Les centres de conversion de la lumière de l’Empire du système Charon étaient un vaste réseau de prisons construites sur Charon III par les Messers, à commencer par Imperator Livia Messer III. Ces installations à sécurité maximale étaient réputées pour être les plus sûres de l’Empire-Uni de la Terre (UEE) et étaient utilisées pour héberger des dissidents politiques opposés au régime Messer. À la suite de la chute des Messers en 2792, le Conseil des gouverneurs de Charon III a ordonné que les prisons soient démolies et a publié des preuves d’atrocités auparavant non prouvées commises contre les prisonniers par l’ancien gouvernement. Dans le tumulte public qui a suivi, Charon III a voté pour renoncer à sa reconnaissance UEE.
Fondation
Peu de temps après que Livia Messer III soit montée à Imperator en 2628, elle a présenté une proposition au Sénat de construire une prison spéciale à sécurité maximale sous la seule juridiction de l’Imperator dans l’état peu peuplé de Dellin sur Charon III. Le projet relancerait l’économie en difficulté avec de nouveaux emplois et un afflux de fonds gouvernementaux. Le Sénat a accordé une approbation quasi unanime.
La première prison, achevée en 2630, injecta suffisamment d’argent dans l’économie pour que la population de Charon III augmente fortement. Au moment de l’ascension de l’Imperator Corsen Messer V en 2643, la colonie autrefois rurale de Dellin était devenue un centre de commerce urbanisé basé autour de la prison de Livia. Corsen a ordonné la construction de plus d’installations à Dellin et dans l’État voisin d’Achéron après une réunion avec le Conseil des gouverneurs de Charon III en 2644. Le plus grand d’entre eux, Orville, est devenu le centre de traitement central de tous les nouveaux prisonniers. Le collectif d’installations a été baptisé Empire’s Light Conversion Centers (ELCC). Pendant ce temps, l’économie de Charon III a explosé. En 2670, Corsen envoie un décret au Sénat ordonnant la reconnaissance de Charon III. Une ancienne représentante de Dellin, Gwen Czukay, a prêté serment en tant que premier sénateur de la planète et le monde a été officiellement reconnu sous son nouveau nom, Haros.
La vie dans la prison
Le plus grand groupe de prisonniers était des dissidents politiques. Celles-ci comprenaient des déserteurs de l’armée, des sympathisants de Xi’an, d’anciens membres de la presse, des manifestants, des organisateurs sociaux, des agitateurs violents et même des politiciens. Quiconque agissait ou dénonçait les décrets du gouvernement Messer risquait d’être emprisonné à Haros. Les condamnations n’étaient pas nécessaires; être arrêté pour un crime politique suffisait à mettre quelqu’un à Orville, apparemment dans l’attente d’un procès équitable. Beaucoup sont morts là-bas, dans l’attente d’audiences qui n’ont jamais été accordées. Le contact n’était pas autorisé avec le monde extérieur.
Les prisonniers ont été mis au travail pour produire des composants pour l’armée de l’UEE ou des biens à bas prix destinés à être utilisés par les programmes de bien-être public. Leurs repas étaient fades mais complets sur le plan nutritionnel, et des soins médicaux étaient disponibles pour ceux qui tombaient malades afin qu’ils puissent continuer à travailler jusqu’à leur mort de vieillesse ou d’épuisement. Quand Astrid Messer VII est monté à Imperator en 2697, le niveau de vie dans les ELCC, déjà pauvre, a chuté. Les fonds destinés au bien-être des prisonniers ont été redirigés vers des ressources militaires. La malnutrition, la déshydratation, l’épuisement et la maladie sont devenus les principales causes de décès.
Sous Samuel Messer VIII, qui a évincé Astrid du pouvoir en 2701, un nouveau décret a fixé des limites d’inhumation afin que les prisonniers âgés soient tués pour faire place à de nouveaux. Les morts ont été enterrés dans des fosses communes dans le désert de Dellin.
Des rumeurs sur les conditions déplorables dans les ELCC ont commencé à se répandre parmi les habitants de Haros, bien qu’aucune preuve tangible n’ait pu être trouvée. Tous les travailleurs soupçonnés d’avoir divulgué des informations risquaient eux-mêmes d’être emprisonnés et tous les manifestants civils ont été incarcérés ou tués, ce qui a finalement réprimé toute forme de manifestation organisée contre les prisons. En 2751, l’armée a commencé à tester des armes biologiques sur des segments de la population d’Orville. Des corps enterrés dans le désert ont lessivé des produits chimiques et des radiations dans le sol déjà pauvre, alimentant une nouvelle action collective parmi la population de Haros. Bien que toute dissidence ait été brutalement réprimée, les manifestations ont augmenté en fréquence pendant les quelques décennies suivantes.
Libération
Lorsque la nouvelle de la mort de l’Imperator Linton Messer XI en 2792 a atteint la population de Haros, ils ont pris d’assaut les prisons, libérant ceux qui se trouvaient à l’intérieur. Ils ont arrêté ou tué tous les gardes qui n’avaient pas fui et sont entrés par effraction dans des bureaux précédemment fermés au public, récupérant des siècles de documentation sur les actes de torture, de meurtre et d’autres atrocités commis par ceux qui dirigeaient et gardaient les prisons. Des témoignages de première main d’anciens détenus ont été compilés et envoyés aux organisations médiatiques de l’UEE. La sénatrice Constance Whittlefield de Haros a été arrêtée pour fraude. En 2795, la planète a voté pour renoncer à leur reconnaissance de l’UEE et revenir à leur ancienne désignation de Charon III.
Même après que les Messers ont été définitivement évincés du pouvoir et qu’un nouveau gouvernement progressiste a été réformé sous l’Imperator Erin Toi, Charon III a refusé de rejoindre l’UEE, citant leur participation forcée à des crimes contre l’humanité comme une raison suffisante pour rester définitivement indépendant. Le gouvernement a ensuite rasé les prisons. Le sentiment anti-UEE, courant sur Charon III, continue d’être particulièrement fort chez Dellin.
