F boucliers de pour cent. Quatre de ses moniteurs s’étaient coupés. Il ne reste que deux missiles dans la nacelle de l’aile droite. Les armes et le carburant allaient bien. C’était les bonnes nouvelles. Les mauvaises nouvelles? Cal Mason ne pouvait pas continuer à marteler Black Talon plus longtemps.
Penny et les autres étaient toujours en train de s’emmêler avec le reste de l’équipe de raid. Le ciel était un gâchis de traînées et de colonnes de fumée qui se dissipaient de l’épave en feu en contrebas. Cal devait rester concentré. Il savait que les rôles pouvaient changer à tout moment.
Black Talon coupé à gauche, dur. Cal est resté sur lui. Il a tiré une rafale mais Black Talon a pirouetté autour des coups comme si ce n’était rien. Cal a vu où il se dirigeait. La dernière Anvil était à distance, martelant un Raider.
Black Talon se dirigeait droit vers le réseau d’obus explosifs.
À bord du Gemini, l’amiral Showalter était coincé entre le vaisseau amiral Vanduul et l’attraction gravitationnelle de Yar. Le porte-avions massif ne pouvait plus supporter aucun des deux assauts. Il fixa juste la mapsphere, étudiant chaque position, attendant qu’une pièce se présente. Le vaisseau Vanduul était légèrement surélevé au-dessus de leur côté tribord. Ils tentaient de les frapper avec leurs gros fusils. La planète était juste en dessous de leur horizon portuaire.
“Monsieur. Nous ne pouvons pas rester ici. Cria le pilote de pont. Showalter l’ignora, son esprit tourné vers quelque chose qui ressemblait à un plan.
“Monsieur!” Il a crié à nouveau. Showalter s’est retourné, ça pourrait marcher.
«Coupez les propulseurs de suspension de trois à neuf. Baisse de huit, dix et douze de soixante pour cent. »
«Mais monsieur, cela nous laissera tomber -»
«Vers la planète, d’accord. Voici ce que je veux que vous fassiez et je ne le dirai qu’une seule fois. ” Tout le monde a écouté. D’après le regard sur leurs visages, ils pensaient que le vieil homme l’avait finalement perdu.
Les canons principaux du vaisseau amiral Vanduul ont commencé à chauffer. L’énergie a fusionné à la pointe des barils, tirant des éléments de l’atmosphère. Soudainement, les Gémeaux se sont inclinés vers la planète, des propulseurs bâbord ont clignoté, forçant le vaisseau massif à tourner. Il contourna le bord de l’atmosphère, utilisant la gravité pour le lancer, jusqu’à ce que son côté bâbord s’arrête directement sous le vaisseau Vanduul.
Les Gémeaux ont déchaîné toutes les armes possibles dans le ventre faible. Les boucliers Vanduul se sont enflammés, essayant de détourner toutes les attaques, mais cela ne pouvait tout simplement pas. Des explosions d’énergie ont percuté la coque, suivies de roquettes AP. Pour la première fois, les Vanduul étaient gravement blessés.
De retour sur Yar, Cal esquivait maintenant les rondes arty. Heller, le pilote d’Anvil, essayait de diriger Black Talon mais le Vanduul se révélait aussi habile à esquiver le tir indirect qu’il l’était au direct.
Penny est tombé derrière Cal. Il devenait évident que même si le Vanduul était sur la défensive, il dictait le combat. Cela allait changer. Ils allaient frapper Black Talon ensemble.
«Tu es prête, Penny?
«Dépoussiérons ce gars.» Cal sourit.
D’une manière ou d’une autre, Black Talon le savait. Le deuxième Penny et Cal se sont séparés en position d’attaque, des panneaux éjectés sur le Black Talon révélant six propulseurs cachés. Il les fit tourner complètement à une vitesse vertigineuse et se précipita vers eux. Cal a tissé pour éviter la même attaque d’aile qui a divisé Poll en deux. Black Talon a donné un coup de pied dans ses postcombustres et a tiré vers l’horizon, rejoignant cette deuxième aile de Vanduul Scythes and Crawlers, ceux qui se sont alignés sur l’ancienne colonie et ont disparu dans l’atmosphère.
Penny et l’aile restante les poursuivirent. Cal ne l’a pas fait. Quelque chose le rongeait. Il changea de cap et se dirigea vers les bâtiments.
Le vaisseau amiral Vanduul s’éloignait en boitant. Le Gémeaux avait renversé la vapeur et y avait fait de sérieux trous, mais il ne pouvait pas le rattraper. Les manœuvres audacieuses de Showalter avaient enfermé le Gemini dans la prise gravitationnelle. Comme un rover dans la boue, il faisait tout ce qu’il pouvait pour essayer de se libérer, Showalter pouvait voir les Raiders émerger de Yar et disparaître dans les multiples baies d’atterrissage. Les énormes moteurs du vaisseau amiral se sont mis en marche et ont décollé.
De retour à la surface, Cal descendit l’échelle. Il a enlevé la sécurité de son arme de poing alors qu’il s’approchait du bâtiment. Un panneau à l’avant était recouvert de la poussière rouge qui tourbillonnait toujours dans l’air. Cal essuya la couche supérieure. C’était une sorte de station de recherche géologique.
Il ouvrit la porte battante. Quelques rayons de lumière filtraient à travers la poussière des trous dans le plafond, mais il faisait sombre autrement. La poussière rouge était partout. Mais autant que Cal détestait ce truc, cela lui faisait une énorme faveur en ce moment. Il lui montrait des empreintes de pas et, mieux encore, les contours de ce qui manquait.
Cal a balayé l’installation. On aurait dit qu’ils prenaient quatre machines, d’environ quatre mètres de haut sur deux de large. Il a pris quelques photos de la scène avec sa visière puis s’est concentré sur les machines près desquelles les disparus se trouvaient. Tout ce qu’il apprenait ne faisait que nourrir ce nœud dans son estomac. Ce n’était pas un raid. C’était un braquage. Quelles étaient les machines? Pourquoi ce clan Vanduul pourrait-il utiliser une technologie obsolète? Que faisaient-ils?
Penny a poursuivi Black Talon et les autres aussi loin qu’elle le pouvait. À la seconde où ils ont éclaté de l’atmosphère, le vaisseau amiral a déclenché une gerbe de feu de couverture. On dirait que grand-père leur a infligé une punition. J’espère qu’ils réfléchiront à deux fois avant de lancer ce système de sitôt.
«Très bien, pilotes. Retour à la maison.” L’aile s’est détachée de la poursuite et s’est dirigée vers le Gemini, qui s’était stabilisé mais qui travaillait toujours pour se libérer de la traction. Penny regarda les restes de son aile. Elle a parcouru la liste des pilotes qui ne feraient pas de rapport. Où était…
«Cal, copie?»
«Salut Penny. Les Vanduuls sont toujours dans le système?
“À peine. Ils ont quatre-vingt-six ans à un clip.
«Quelque chose ne va pas, Penny. Ce n’était pas un raid.
«De quoi parlez-vous Cal?»
“J’ai besoin d’une faveur.”
“Je n’aime jamais les phrases qui commencent de cette façon.”
«J’ai besoin de toi pour me couvrir avec grand-père.»
“Tu dois plaisanter, Cal.”
«Je m’enregistrerai quand j’en aurai plus. Il se passe autre chose ici, Penny.
Silence pendant quelques instants.
«Tu sais, Cal, un de ces jours, je vais récolter toutes ces faveurs.
Sur le pont du Gemini, l’amiral Showalter regarda Penny et les autres pilotes revenir, beaucoup moins qu’il ne l’aurait souhaité. Puis il vit le vaisseau de Cal se dégager de Yar. Il se dirigeait vers le vaisseau amiral Vanduul.
«Cal, espèce de fils stupide de…»
. . . A SUIVRE
Source de l’article original en anglais
