Une loi à part : partie 3

Nos analystes pensent que leurs enquêtes pointent vers la même entreprise criminelle. »

G ates ne pouvait pas garder le snark sur ses lèvres: «Un étirement si difficile pour les analystes: le trafic de drogue et le trafic de personnes sont si différents, après tout.»

Vasser pencha la tête, l’expression ne révélant rien, «Il y a plus que ça. Au cours des deux dernières années, nous nous sommes heurtés à des crims inhabituellement serrés fonctionnant dans les deux sens entre les systèmes Corel, Magnus et Nexus. Nous arrêtions des mordus pour n’importe quel crime et nous leur infligions la procédure habituelle: offrir des peines réduites et une protection des témoins en échange de leur témoignage, mais tout le monde a cessé de nous prendre à ce sujet.

«Quelqu’un se fait-il remarquer dans la protection des témoins?» Il a demandé.

«Ce n’est pas que la protection des témoins soit disposée à nous en parler.» Elle haussa les épaules: «Quoi qu’il en soit, quelqu’un s’est probablement attribué le mérite d’avoir tué un témoin, disant à tous leurs serviteurs qu’ils auraient fait la même chose s’ils se retournaient contre l’organisation.

À peu près au même moment, la meilleure source d’informateurs que nous avions commencé à se tarir, certains actifs locaux moins utiles ont commencé à se plaindre de la concurrence dans le domaine du trafic de stupéfiants. Les Inconnus, ils ont appelé le nouveau groupe.

«Des renseignements électroniques, des enregistrements informatiques de leur existence?»

Elle secoua la tête: «Très peu, et toujours de groupes en conflit avec eux, jamais de personne à l’intérieur des Inconnus.

Gates haussa un sourcil.

Elle hocha la tête: «Insolite, je sais. C’est pourquoi mon équivalent chez Narcotics Investigations a envoyé Knowles. L’histoire était plus ou moins la même avec Nawabi.

«Est-ce que l’un ou l’autre semble aller quelque part?»

«Tout est dans les fichiers, mais la réponse courte est: non, ils n’avaient pas accompli grand-chose. Knowles avait pénétré certains petits réseaux de distribution locaux et le dernier contact de Nawabi avec son gestionnaire a mentionné une rencontre qui était censée se dérouler sur Nexus, mais nous n’avons même pas confirmé qu’il était debout et qu’il marchait quand il a quitté Corel.

“Non?”

«Les ressources de plaidoyer dans ce secteur sont épuisées et nous ne voulions pas indiquer à l’adversaire à quel point il était mince en posant trop de questions en clair. Encore une fois, c’est là que votre suspension et votre réputation sont utiles. »

«Déni.»

Elle acquiesça. «Vous aurez une réintégration complète et publique une fois que vous aurez identifié les mandants dans ce cas, si vous le souhaitez. Sinon, j’aurai peut-être besoin de vous pour que vous restiez en dehors des livres. »

Et voilà – une promesse de gloire future pour un vieux cheval de guerre, ou un pâturage tranquille, si j’échouais.

“Des suggestions sur par où commencer à secouer les arbres?”

“Lien. Nous savons que les deux agents étaient là, même brièvement.

«Quelqu’un à qui je peux parler pour la configuration du terrain?»

“Personne en qui nous pouvons avoir confiance, compte tenu des résultats récents.”

«Y a-t-il d’autres bonnes nouvelles?»

Un retour partiel de ce sourire, “Juste un nouveau vaisseau pour vous, tout ce que nous avons est dans le fichier sur votre MobiGlas.”

“Il y a une limite de temps à ce sujet?”

Elle s’est levée: «Plus tôt serait mieux… fermez simplement le dossier de celui qui est derrière les meurtres.»

Fermez-le, avec ou sans respirer les suspects, traduisit Gates en se levant. “Oui m’dame.”

«Suivez la ligne bleue jusqu’à votre nouveau vaisseau, je pense qu’elle vous plaira.»

La remerciant, Gates se retira.

Avec le manque de fenêtres de la Black Box, Gates ne savait pas ce qui lui avait été assigné jusqu’à ce qu’il ait lu l’Origin Jumpworks GmbH et le 325a ciselé au platine gravé dans la plaque d’identification placée dans l’anneau d’amarrage du vaisseau.

Un 325a? Un peu haut de gamme pour moi, mais je suppose que je peux jouer le chasseur de primes aisé, si besoin est.

Le cockpit absurdement bien aménagé était un choc après le Avenger, se mettant automatiquement sous tension à son entrée. Il a configuré le système pour exécuter une série de diagnostics tout en examinant son armement: un ensemble assorti de canons laser Omnisky VII pour un travail rapproché et une paire de nacelles de missiles Talon SB pour étendre sa portée. Pas trop en vue pour un chasseur de primes réussi… En fait, presque parfait.

Gates a sélectionné l’une des multiples balises du 325 et a mis en place le premier de nombreux sauts. Je devrai embaucher un ou deux coursiers pour envoyer quelques messages une fois que je serai absent – voir si l’une de mes sources peut gratter quelque chose sur ce qui se passe.

Un certain nombre de sauts plus tard et plusieurs jours frustrants persistants dans les parties les plus sombres de Nexus n’avaient valu à Gates que quelques onglets de barre scandaleux, quelques regards durs des législateurs locaux et le soupçon furtif qu’il aurait à casser quelque chose pour obtenir partout.

Maintenant, Kantor, un petit marchand et parfois informateur, était en retard.

Hors d’options, Gates attendait sous la pluie résultant de l’opération non-stop de l’un des terraformeurs géants de Nexus, toujours en train de baratter pour maintenir et améliorer l’atmosphère minimalement respirable. Il essuya son cuir chevelu chauve et haussa les épaules plus profondément dans l’abri douteux d’une publicité pour une entreprise de produits chimiques qui réclamait le remède à son état.

Normalement, Gates serait parti et laisserait le jeune croupier essayer de le rattraper un autre jour, mais Kantor était le seul criminel avec lequel Gates avait parlé à qui avait montré le moins d’intérêt à divulguer des informations sur Les Inconnus. Même alors, il avait demandé une somme exorbitante pour ses nouvelles. Si un peu de pluie et quelques minutes supplémentaires étaient le seul supplément sur le prix, Gates paierait volontiers.

Les tavernes, les salles de jeux et les magasins de frappe, tout en étant ouverts à toute heure pour les débardeurs qui constituaient la majeure partie de la population de Nexus, étaient également les endroits les moins susceptibles d’obtenir des informations fiables. Tout le monde en eux soupçonnait que l’autre gars faisait rapport aux Inconnus, de sorte que personne n’était disposé à parler.

Gates admirait presque l’intensité de la paranoïa que Les Inconnus avait établie à l’égard de l’identité de ses membres. Mieux encore, ils l’ont maintenu avec très peu de violence évidente: il n’avait pas encore vu un seul meurtre dans la rue, ni même entendu parler d’un seul sur les vidéos. Tout cela ressemblait à une tenue hautement professionnelle, ce qui soulevait la question: pourquoi tuer des agents? Telle était généralement la mort du commerce discret alors que l’Advocacy rampait dans le cul de l’organisation incriminée et se frayait un chemin aussi désordonné que possible.

S’il s’agissait d’une opération à petite échelle et violente, je commencerais simplement à envoyer des soldats de la rue jusqu’à ce qu’ils décident que ça suffit et qu’ils me poursuivent. Avec ce groupe plus grand et plus sophistiqué, cela ne servira qu’à me faire fumer. Pourtant, ce serait plus facile, à court terme, que cela.

Une ombre détachée de l’allée de l’autre côté de la rue, se déplaça. Gates posa la main sur son arme, se retourna pour présenter une cible plus petite.

L’ombre se transforma en une jeune femme que Gates ne reconnut pas. Elle s’arrêta à une dizaine de mètres de lui.

“Chasseur de primes?” appela-t-elle, le regardant sous la pluie.

“Qui es-tu?” Il a demandé.

«Personne, juste ici pour te dire que Kantor a changé d’avis, il ne veut pas te parler ni à personne d’autre de rien.

“Où est-il?” Demanda Gates, faisant un pas vers elle.

Sa seule réponse était de se retourner et de courir.

Mince.

Sachant qu’elle avait l’avantage d’une longueur d’avance et d’une connaissance intime du terrain, Gates la lâcha. Il se retourna et partit pour le port spatial. Nexus est une impasse en ce moment, du moins depuis la rue. Agrippant à la paille ici… mais peut-être que D’Ivoire ou même Zara, avec ses contacts professionnels, peut dénigrer quelque chose.

Il soupira. Merde, je l’espère.

Il était sur la liste d’attente pour la permission de décoller. Le port spatial était occupé, même si loin dans la nuit locale, des vaisseaux de tous types et d’époque remontent à la surface pour transborder et charger des cargaisons à partir de n’importe quel nombre de systèmes. Les cinq points de saut reliant le système aux étoiles proches ont donné naissance au nom de Nexus, à son volume élevé d’échanges et, finalement, au retard de Gates. Même si quelques-uns des systèmes de point de départ étaient des tas de déchets infestés de pirates, ils étaient toujours liés à des systèmes au-delà de ce qui valait la peine d’être négocié.

Les pirates. Le mot se libéra de ses cordes de pensée subconscientes. Je me demande si la Marine a des données sur Les Inconnus. Bien sûr, les amener à ouvrir leurs livres à un citoyen… Attendez, quelqu’un – Morgan! – a été lié à un contre-amiral ou à un autre. Et il est ici, quelque part… Il a tapoté sur la console, se tortillant le cerveau… Nemo? Oui, Nemo.

Un sourire de requin. Il est temps d’appeler ce marqueur de Vega.

La console de communication a fait un ping, notification qu’il a été autorisé à décoller.

Gates glissa le 325 hors de son pad et construisit doucement sa puissance jusqu’à ce qu’il se libère des fines vrilles pluvieuses de l’atmosphère et des doigts tâtonnants du puits de gravité de Nexus.

Celui-ci va me ruiner pour n’importe quel autre vaisseau.

La planète reculant derrière lui, Gates appela le complot de navigation. En examinant ses options, il décida de ne pas passer par Corel. S’il devait revenir et commencer à poser des questions sur Corel IV, il ne voulait pas que quelqu’un soit occupé à remarquer qu’il avait parcouru le système récemment. Il a plutôt choisi le point de saut de Taranus. Le système de navigation a commencé à se mettre à jour, est passé à un ambre maussade et a affiché:

AVIS : VOUSAVEZSÉLECTIONNÉ UN SYSTÈMEÉTOILEQUE LAMARINEARÉCEMMENTIDENTIFIÉ COMME AYANT UNE FORTEINCIDENCE DE PIRATERIE . SOUHAITEZ-VOUSCONTINUER OU SÉLECTIONNER UN ITINÉRAIREALTERNATIF ?

Gates tendit la main et appuya sur la touche «Continuer».

. . .à suivre