The First Run : Episode 3

Je ne pleure pas facilement et je ne pleure certainement pas en public. En fait, la seule fois où je me souviens d’avoir pleuré devant d’autres personnes, c’était à l’enterrement de ma mère, et puis je me fichais de ce que les gens pensaient de moi.

La plupart des voyageurs qui passaient par le port étaient en voyage d’affaires, alors ils embarquaient dans le hovertaxis qui les emmènerait à leurs réunions. Quand j’ai commencé à sangloter, c’était comme si j’avais développé une peste très contagieuse et soudainement il y avait une bulle d’espace autour de moi.

J’enfouis mon visage dans mon coude, reniflant la morve qui menaçait de couler sur la manche de mon pull préféré.

Lorsque les larmes se sont enfin séchées, j’ai pris une profonde inspiration tremblante.

Cet homme, celui qui avait pris mon MobiGlas, n’avait pas été un acteur. Cela, je le savais.

J’avais déjà vu des hommes comme ça entrer dans la Horde d’Or, et mon père était toujours prompt à les signaler et à m’envoyer rapidement à l’arrière pour faire l’inventaire. Il y avait quelque chose de viscéral à leur sujet, comme s’ils étaient des prédateurs lâchés dans un enclos de moutons.

J’étais prêt à me tromper dans la station, en pensant que le capitaine pouvait être un acte, une partie de la mission d’essai dans laquelle j’étais envoyé. Mais cette illusion était maintenant brisée.

Cela m’a également fait réaliser que la société m’avait peut-être envoyé les mauvais fichiers, ou qu’il s’agissait des fichiers prévus, et avait prévu de les faufiler via la sécurité de la station. Et cet homme, clairement un criminel quelconque, les avait connus.

Ce qui a rendu leur récupération encore plus importante. Je me suis pincé le bras, en colère contre moi-même d’être si cavalier avec le MobiGlas. Si je ne pouvais pas le récupérer, je serais sûrement libéré de FTL , peut-être même condamné à une amende pour mon insouciance, et ensuite je devrais retourner auprès de mon père non seulement pour un échec, mais aussi pour endetté.

Mais comment allais-je récupérer le MobiGlas?

Comme l’avait dit le capitaine Hennessy, j’étais un débutant mouillé derrière les oreilles. Je ne savais pas qui était cet homme, ni où il allait. Et maintenant, il avait une bonne avance de dix minutes sur un électrocycle, alors que j’étais encore à pied.

Mon estomac grogna à ce moment-là, me rappelant un autre problème. J’étais affamé. Faibles avec la faim, en fait.

Mon père aime dire que je mangeais comme un oiseau, si cet oiseau était un condor. J’aime penser que j’avais le métabolisme d’un colibri, mais cela signifiait que je mangeais toujours.

Abandonner signifiait avoir quelque chose à manger. Ce n’est pas comme si j’avais un moyen de trouver ce type.
J’ai décidé de trouver d’abord un vendeur de brochettes d’agneau épicées, pendant que je réfléchissais à mes options.

Quand j’ai attrapé les sangles de mon sac à dos, ma main a frappé le bouton de la caméra et mon visage a rougi d’excitation.

J’ai rapidement enlevé le sac à dos et fouillé jusqu’à ce que je trouve mon autre MobiGlas, le personnel. J’avais oublié que je l’avais, avec (espérons-le) une caméra en marche, mais qui savait, avec ma chance?

«S’il vous plaît, enregistrez toujours, s’il vous plaît, continuez à enregistrer», marmonnais-je en évoquant les fichiers de la caméra.

J’ai laissé le soulagement siffler de mes lèvres quand j’ai vu qu’il était toujours en train de filmer.

En revenant à il y a dix minutes, j’ai rejoué la scène. Le bouton de la caméra était plus bas, donc il le montrait à un angle vers le haut, regardant droit dans sa poitrine et son menton. Puis la vue a rebondi avec moi quand il a attrapé le MobiGlas et est parti.

J’ai rejoué la scène trois fois jusqu’à ce que je voie ce dont j’avais besoin. Le premier était la plaque d’immatriculation sur l’électrocycle, y compris l’autocollant de la société de location au dos. À moins qu’il n’ait planifié tout le vol il y a des semaines, y compris un fichier incorrect, je pourrais peut-être découvrir son identité par l’intermédiaire de la société de location.

Le deuxième indice, mais le plus inquiétant, était qu’il portait une combinaison de l’espace lointain sous sa veste en cuir. Je n’avais vu son visage que lorsqu’il a attrapé le MobiGlas, mais la caméra a enregistré sa poitrine.

Il semblait probable qu’il avait un vaisseau caché sur la planète quelque part ou en orbite proche. Ce qui signifiait également qu’il n’allait pas retourner l’électrocycle.

Mais si je pouvais savoir où il l’a loué, cela pourrait me dire où il avait atterri. C’était une chance, de toute façon, mais seulement si j’étais sur sa piste tout de suite. Ce qui signifiait que je n’allais pas manger.

J’ai soupiré.

Puis j’ai hélé un taxi, un land cruiser diesel plutôt qu’un vol stationnaire puisque c’est tout ce que je pouvais me permettre, et quand le chauffeur m’a demandé dans quelle direction, je me suis arrêté. J’avais besoin de bouger, même si je ne savais pas où il allait. J’allais donc devoir faire une supposition éclairée.
Le sud était la région la plus riche, il était donc peu probable qu’il y soit tombé. Le nord était plus industriel, donc beaucoup de caméras de sécurité. Qui est parti à l’ouest ou à l’est.

Un examen rapide de la carte sur mon MobiGlas m’a montré que le côté ouest de la Nouvelle-Alexandrie était moins peuplé. J’ai trouvé un village le long des routes principales et j’ai dit au chauffeur de s’y rendre. West avait également un sens parce qu’il était sur un électrocycle, qui avait besoin de routes, que les fermes et les paysans utiliseraient encore.

Pendant qu’il conduisait, j’ai commencé à appeler les services de location de la région, demandant si un homme trop gros pour un vélo en avait loué un récemment. Personne ne voulait me dire quoi que ce soit jusqu’à ce que je leur dise que: premièrement, c’était mon mari et il essayait de me quitter moi et mon nouveau bébé, et deuxièmement, qu’il n’avait pas l’intention de rendre le vélo.

J’ai trouvé la bonne entreprise au troisième essai. C’était à l’ouest, à une centaine de kilomètres de la ville. J’ai fait le calcul sur le taxi et j’ai réalisé que j’aurais à peine assez de fonds. Si j’avais besoin d’aller plus à l’ouest, je serais fauché.

Une fois installé dans le siège, j’ai eu d’énormes regrets sur ce que j’essayais de faire. Il serait plus sûr de revenir en arrière, de conserver mes fonds et de passer mon temps jusqu’au voyage à déterminer comment j’allais gagner de l’argent pour rembourser FTL .

Mon autre option était de dire juste au diable et de rester sur la planète, de trouver un emploi adapté à mes compétences, quelles qu’elles soient.

Mais une petite graine dure en moi ne voulait tout simplement pas laisser passer cette opportunité. J’avais planifié et épargné pendant des années pour en arriver là. Je ne pouvais pas laisser un peu de malchance me retenir. Ça, et je ne voulais pas retourner chez mon père les mains vides et endetté.

J’ai claqué ma main sur le siège, gagnant un regard de reproche de la part du conducteur. Et puis mon estomac grogna, gagnant un sourire narquois.

Et juste au moment où une légère pluie commençait à éclabousser les vitres des taxis, nous sommes passés devant une rangée de stands de nourriture en plein air d’au moins un kilomètre de long. Tout de suite, j’ai pu entendre les appelants, hurler leur tarif dans le traîneau de leur espaceur: boulettes de fromage frit, ragoût d’oiseau tunnel, pops aux pommes, bière rapide, etc.

Nous passons les étals à un rythme languissant à cause du trafic. Si je n’avais pas eu si faim et que je regardais avec envie chaque stalle qui passait, j’aurais peut-être manqué le monstre, blotti sous l’un des auvents.

«Arrêtez-vous ici», ai-je dit, et nous nous sommes arrêtés derrière un énorme camion de livraison transcontinental avec des roues aussi hautes que moi.

Le monstre était en train de finir une paire de brochettes, d’agneau épicé, je suppose, sur la base de l’air satisfait sur son visage. Les figures. Il était encore en train de sucer la viande du bâton, alors je décide de courir pour l’un des stands. J’avais besoin de quelque chose dans mon ventre, j’avais carrément le vertige.

La pluie avait repris, et je me suis évadé à travers la foule vers l’un des stands de nourriture avec les lignes les plus courtes, essuyant l’eau de mon visage. Boulettes de fromage frit. Je n’étais pas fan, mais je n’allais pas être difficile non plus.

Malgré la brièveté de la ligne, elle se déplaçait lentement. J’ai serré les poings et j’ai voulu que ça aille plus vite, mais cela semblait seulement le ralentir encore plus. Mon estomac ajouta quelques grognements pour accompagner mes jurons murmurés.

Et juste au moment où j’atteignais finalement le devant et le vendeur de l’étal, un homme tanné et coriace avec des numéros tatoués sur le cou, demanda dans son air ironique: “Qu’est-ce que tu veux, coccinelle?” J’ai vu le monstre se diriger vers son électrocycle garé à proximité.

Quand il est monté et a filé, j’ai juré et j’ai couru vers le taxi. Le vendeur m’a appelé: “Je ne voulais pas de business cho, de toute façon!”

J’ai suivi le monstre dans le taxi pendant encore trente kilomètres et tout le temps j’ai eu des fantasmes sur la nourriture. Ensuite, le monstre a quitté la route principale à deux voies et s’est dirigé vers un chemin de gravier qui passait entre deux fermes. Il approchait de l’obscurité et la couche nuageuse rendait la lumière tamisée et plate.

J’ai fait passer le taxi, puis j’ai fait demi-tour et j’ai emprunté la route de gravier. Passé les fermes, le paysage s’est transformé en forêt, même si les arbres étaient courts et trapus et avaient des feuilles jaune-vert qui sentaient l’eucalyptus à travers ma fenêtre ouverte.

Quand j’ai vu l’atterrisseur à travers une brèche dans les arbres, j’ai demandé au chauffeur de me déposer. Il a demandé s’il devait attendre, mais je n’avais pas l’argent pour le trajet de retour, alors je lui ai dit de partir. Il a pris mon paiement via le MobiGlas, ce qui a vidé mon compte jusqu’à la lie.

J’ai rampé sur le chemin, notant les marques de pneus dans l’herbe mouillée. Quand je suis arrivé au bord de la clairière, je me suis penché et j’ai regardé autour de moi. À l’exception de l’atterrisseur gris acier, marqué de brûlures au nez suite à de nombreuses rentrées, la clairière était vide.

Accroupi sur mes talons, un moment de rationalité me frappa en pleine poitrine. Que faisais-je ici dans l’espace lointain? Cet homme était probablement un tueur et, à tout le moins, un criminel.

En fermant les yeux, j’écoutais les insectes pépier au milieu des arbres. Juste au moment où j’ai décidé d’abandonner ma quête insensée de récupérer la société MobiGlas, j’ai entendu une brindille claquer, quelque part derrière moi.

«Petite mêlée persistante», dit une voix, à peu près de l’emplacement du membre cassé. «Il semble que Dario s’est trouvé un allié.

La diction du locuteur me déroutait à juste titre. C’était le dialecte doux d’un aristocrate Earther, pas une brute voyou de la taille d’un guerrier Vanduul.

Mais je n’ai pas eu la chance de voir l’orateur avant que quelque chose ne me coincé dans le dos et que je sois inconscient.

à suivre …