Le Gladius est un vaisseau spatial militaire léger très ancien, développé par Aegis Dynamics et utilisé pour la première fois par la Marine de l’Empire terrien uni (UEEN) au 26e siècle. Sa structure est facilement modifiable et a subi de nombreuses mises à jour technologiques au cours des trois derniers siècles. À partir des années 2930, les escadrons ont commencé à abandonner progressivement le Gladius pour se convertir à des appareils plus récents comme le F8 Lightning, le F7A Hornet et l’Anvil Arrow, et les Gladius excédentaires sont devenus disponibles sur le marché civil. En 2951, Aegis a augmenté le budget de production du Gladius et a investi dans des kits de mise à niveau et des variantes de nouvelle génération du modèle.
DÉVELOPPEMENT
Le développement du Gladius a commencé en 2573 en tant que remplacement de l’intercepteur Stiletto d’Elio-Harman, obsolète, qui souffrait d’une incapacité à s’adapter à des composants de bouclier plus modernes et était confronté à des problèmes croissants de chaîne d’approvisionnement suite à la faillite d’Elio-Harman Aerospace. Le Gladius a été créé pour servir à bord de petits vaisseaux capitaux qui n’étaient pas équipés pour des opérations aérospatiales à grande échelle. Il a également été le premier vaisseau à introduire une modularité de style civil dans la conception des chasseurs, ce qui a permis au Gladius d’être rapidement mis à niveau ou équipé pour d’autres missions sans nécessiter un séjour plus long dans le hangar pour une remise en état.
Le Gladius a été largement adopté dès son lancement en 2579. Son modèle de base a été continuellement amélioré au fil des ans, au point qu’un pilote actuel de Gladius Mark VI aurait du mal à piloter un modèle Mark I ou Mark II.
HISTORIQUE DU SERVICE
Le Gladius a été utilisé dans presque tous les types d’opérations et d’engagements impliquant l’armée humaine au cours des trois derniers siècles et a enregistré des milliers de morts contre des pirates, des rebelles armés, des raiders et des agresseurs non identifiés. Les opérations de lutte contre la piraterie, la reconnaissance, les missions de recherche et de sauvetage, le repérage par saut (avec des packs de longue durée installés) et d’innombrables autres rôles ont été remplis par le Gladius.
Le Gladius s’est avéré efficace contre le Vanduul Glaive, contre lequel il est considéré comme un match 1:1. La conception du Gladius souffre contre les derniers vaisseaux Glaive rencontrés sur la frontière, bien que les pilotes exceptionnels du Gladius aient fait des progrès dans le développement de techniques pour contrer les chasseurs aliens supérieurs. Une manœuvre plus sûre de type “weave” a également été adaptée pour contrer les forces supérieures des Vanduul.
SITUATION ACTUELLE
Le déploiement du F8 Lightning a changé la dynamique de la force de combat de l’UEE, libérant des Hornets supplémentaires éprouvés au combat. La Marine a commencé à échanger les unités Gladius de deuxième niveau contre des Hornets, à mesure que les escadrons d’élite passent du Hornet au Lightning. Cela n’a pas eu d’impact sur tous les lieux d’affectation, car le Hornet n’est pas un remplacement 1:1 du Gladius plus léger ; ceux qui sont affectés à des stations à piste courte ou à certaines bases d’opérations avancées (en fonction de l’environnement) continueront à servir. Néanmoins, le processus de déclassement a créé un surplus important de coques et de pièces détachées de Gladius qui ont été mises à la disposition des civils après suppression de leurs technologies d’armement et d’autres composants classifiés.
Les Gladius et leurs pièces sont toujours produits par Aegis, mais pas en aussi grand nombre qu’à l’apogée de l’ère Messer (2546 – 2792). Une équipe de mise à niveau est toujours au travail et continue de développer des fonctionnalités pour l’adoption désormais généralisée du Gladius par les civils.
