CHASSEUR DE CLASSE MOYENNE
HISTOIRE DU RENSEIGNEMENT
Le 2948-11-28, le Conseil d’Aopoa a provoqué une onde de choc chez les observateurs de l’industrie en annonçant que son chasseur de classe moyenne San’tok.yāi était disponible à l’achat dans un modèle d’exportation. Cette décision a pris les autorités civiles et militaires humaines par surprise, réduisant à néant des années d’efforts pour en savoir plus sur le programme aérospatial notoirement secret des Xi’an. Bien qu’il ne soit pas possible pour une publication humaine de cataloguer correctement le développement du chasseur moyen de Xi’an en raison de la quantité limitée d’informations disponibles, il est possible de suivre les efforts de l’Empire uni de la Terre pour recueillir ses propres renseignements sur le vaisseau spatial et ses précurseurs.
Les analystes s’accordent à dire que la génération actuelle de chasseurs moyens Xi’an a été introduite pour remplacer un modèle antérieur vieillissant vers 2934, bien que l’on pense que les conversions militaires hors ligne de production ont commencé bien plus tôt. Selon cette théorie, les unités de la garde nationale Xi’an pourraient disposer d’un nouveau modèle de chasseur moyen dès 2915, l’Empire n’ayant choisi de révéler ce modèle à la Terre qu’en 2934, en réponse au différend commercial mineur de l’été précédent. Les services de renseignements humains ont commencé à noter des mouvements inattendus parmi les unités de Xi’an stationnées le long de l’ancienne ligne Perry, avec de nombreux escadrons de chasseurs moyens existants que l’on croyait jusqu’alors affectés de manière permanente et qui quittaient la station après plusieurs années. En décembre, des rapports de seconde main ont commencé à filtrer, suggérant que les observations d’anciens chasseurs de dogfight Xi’an avaient fortement diminué et qu’un nouveau modèle avait commencé à apparaître. Cela correspondait à ce que l’on savait de la manière très rigoureuse dont l’Empire Xi’an avait déployé de nouveaux vaisseaux spatiaux par le passé. Contrairement aux unités humaines, qui passent lentement aux nouveaux modèles, l’Empire Xi’an a toujours adopté une approche “tout ou rien”, en fabriquant des vaisseaux spatiaux selon un calendrier à long terme et en remplaçant massivement les modèles sur un théâtre donné, afin de réduire la nécessité de continuer à fournir des services et des processus de soutien en double.
L’armée de l’UEE s’est immédiatement préoccupée de la signification politique générale de la mise à niveau des chasseurs de ligne principale le long de sa frontière et de la menace potentielle que représentait ce chasseur inconnu. La Navy, préoccupé par le développement de sa prochaine génération de “chasseur de supériorité spatiale”, était particulièrement désireux de recueillir des renseignements sur le nouveau vaisseau Xi’an. Le chasseur a reçu le nom de rapport de renseignement ARES et les ressources dans la sphère d’influence Xi’an ont reçu une note de service leur demandant de collecter des informations dans la mesure du possible.
Les premiers témoignages militaires fiables sur le chasseur moyen Xi’an en service remontent à 2937, lorsqu’un Hornet en mission d’entraînement s’est trouvé à portée de scanner d’un groupe de six patrouilleurs. Les informations recueillies lors de cette rencontre concernant la vitesse et la manœuvrabilité du chasseur moyen ont confirmé les théories existantes selon lesquelles il utilisait une version améliorée des propulseurs de manœuvre à double vecteur que l’on trouvait sur les Khartu-al antérieurs. En avril 2938, un avant-poste de télédétection a enregistré une paire de chasseurs moyens Xi’an venant à la rescousse d’un transport assiégé par des pillards hors de portée visuelle. L’enregistrement des capteurs a confirmé les rapports de seconde main concernant le double réseau de poussée amélioré et, surtout, l’analyse du spectre a révélé pour la première fois que l’arme à énergie centrale du vaisseau était un modèle de répéteur laser encore jamais rencontré. D’autres rencontres avec le chasseur moyen Xi’an ont été enregistrées tout au long de la fin des années 2930, chacune fournissant de petits indices sur ses capacités globales, avec d’autres moyens de renseignement non spécifiés complétant le tableau. Des études militaires de cette période, récemment déclassifiées, estiment que le vaisseau était à peu près à égalité avec le F7A Hornet ou le Super Hornet de modèle civil.
En 2941, les militaires ont fait leur rencontre la plus proche avec l’énigmatique chasseur de taille moyenne. Le 24 septembre au matin, un avant-poste de reconnaissance habité dans le système Yā’mon (Hadur) a détecté une explosion majeure qui a été rapidement retracée jusqu’à l’orbite d’une des planètes naines du système. Les capteurs ont indiqué qu’un champ de débris s’était formé sur le site de l’explosion, l’analyse métallurgique révélant qu’il s’agissait très probablement de métaux traités par les Xi’an. Une observation plus poussée a révélé qu’en plus du champ de débris, dont on pense maintenant qu’il provient d’une explosion à bord d’un vaisseau plus grand de la flotte Xi’an, il y avait quatre traces sur la planète enneigée elle-même, correspondant à des atterrissages en douceur par des vaisseaux de la taille d’un chasseur. L’équipage de l’avant-poste a conclu qu’un accident à bord d’un vaisseau de transport Xi’an avait bloqué plusieurs chasseurs d’escorte à courte portée, les obligeant à se poser en catastrophe sur la planète alors que les réserves d’oxygène à bord diminuaient.
La planète en question était particulièrement éloignée des colonies humaines et xi’an. Aucun appel de détresse n’avait été reçu du vaisseau-paquet ou de ses escorteurs. L’analyse suggère que même si les autorités de Xi’an connaissaient l’emplacement approximatif du crash, il faudrait un certain temps pour que les vaisseaux soient déclarés en retard et qu’une équipe de secours compétente soit déployée. Pendant ce temps, des éléments d’un escadron d’escorte de l’UEEN effectuaient des essais spatiaux à portée de communication de l’avant-poste de reconnaissance clandestin qui avait réalisé l’étude et l’analyse initiales. Le commandant de la base a décidé que la possibilité de sauver les survivants du vaisseau spatial accidenté était suffisamment précieuse pour risquer de révéler l’emplacement de son avant-poste. Il a transmis toutes les informations disponibles au groupe de destroyers, les incitant à se mettre à portée des sites du crash.
Une paire de vaisseaux Argo envoyés par l’UEES Eagle’s Talon a constaté que les vaisseaux en question étaient bien des dogfighters de taille moyenne Xi’an. Deux des quatre escorteurs n’avaient pas effectué de descente contrôlée ; ils avaient subi de lourds dommages lors de l’explosion initiale et avaient été complètement détruits lors du crash. Les équipes d’exploration ont transmis des scans de l’épave et se sont mises en route pour localiser les autres vaisseaux. Le troisième chasseur a été retrouvé en meilleur état : le vaisseau avait dérapé jusqu’à s’arrêter sur une plaine glacée. L’équipage de l’escorte a commencé à dégivrer le site de l’épave pour atteindre rapidement le pilote. Le travail s’est terminé en tragédie lorsque les unités de chauffage industriel ont déclenché ce que l’on pense être un paquet de munitions encore armé sur l’aile du vaisseau, détruisant l’ensemble du site. Tous les membres de la première équipe de secours et le pilote du chasseur ont été tués dans l’explosion.
Pendant ce temps, le second Argo découvre que le dernier escorteur ne s’est pas du tout écrasé : il a atterri en toute sécurité sur un plan stable. Des traces dans la neige confirment que le pilote a survécu et qu’il se dirige vers son coéquipier. Le pilote survivant a été localisé par voie aérienne et transporté à bord de l’escorte, où il a été soigné pour son exposition et finalement rapatrié dans l’Empire Xi’an. Malgré les pertes humaines, l’incident a été considéré comme un point positif pour les relations entre les humains et l’Empire Xi’an, grâce au sauvetage du pilote survivant. Les officiers du renseignement militaire n’étaient pas aussi satisfaits de l’incident, car ils n’ont obtenu qu’une quantité limitée d’informations utilisables à partir des scans initiaux du site du crash du chasseur de taille moyenne. Il semblait que l’UEE ne pourrait jamais voir le chasseur moyen de Xi’an en action, comme elle le souhaitait depuis longtemps.
Cependant, l’Exposition aérospatiale intergalactique de 2948 a rendu obsolètes des années de collecte de renseignements en annonçant de manière stupéfiante que la société intégrait un chasseur moyen de type civil dans sa gamme d’exportation ; la décision d’Aopoa semblait avoir été prise après presque trois décennies d’augmentation des ventes de Khartu-al à l’humanité. Le vaisseau spatial, baptisé San’tok.yāi, a été dévoilé lors d’un opulent gala sur invitation uniquement, qui célébrait largement la culture Xi’an et était centré sur une présentation intégrale de l’āluo’a Thasyu se Xo’ma. Le public a vu un nouveau modèle impressionnant des Xi’an, que les militaires connaissaient déjà comme une évolution du chasseur moyen de première ligne qu’ils étudiaient depuis plus de dix ans. En tant que modèle d’exportation, le San’tok.yāi ne correspond pas exactement à l’un des vaisseaux spatiaux militaires observés précédemment, mais sa conception et ses capacités sont suffisamment similaires pour que l’on puisse affirmer avec certitude qu’il en est dérivé. L’ensemble du fuselage et les configurations de vol correspondent étroitement à ce qui a été observé lors de rencontres avec des modèles de chasseurs moyens de première ligne. Les propulseurs à double vecteur et les répéteurs de laser Yeng’tu, inclus dans le modèle civil de base, sont également conformes à ce que l’on savait déjà sur le vaisseau. En outre, toutes les images des manœuvres du San’tok.yāi sont restées dans les limites des observations militaires précédentes. Les analystes ont noté avec une certaine inquiétude que les capacités du San’tok.yāi sont si proches de ce que l’on sait du chasseur moyen des Xi’an que cette révélation soudaine indique fortement que l’armée doit avoir accès à un modèle plus avancé qui n’a pas encore été vu – un obstacle potentiel pour le F8 Lightning récemment mis en service.
La marine de l’Empire uni de la Terre sera, sans surprise, l’un des premiers clients du San’tok.yāi. Selon le bureau naval du budget et de la planification, l’armée a reçu l’autorisation de réquisitionner neuf des vaisseaux spatiaux. Si ces exemples suivent le modèle des précédents modèles extraterrestres réquisitionnés par l’armée, ces San’tok.yāi seront répartis entre des artefacts d’étude technique destinés à être désassemblés et à l’entraînement des agresseurs (l’Empire ne reconnaît pas officiellement qu’il utilise des vaisseau Xi’an ou des simulations de vaisseaux Xi’an pour l’entraînement au combat, bien qu’il ait régulièrement acheté des Khartu-al pour des projets de recherche non spécifiés depuis qu’ils ont été introduits dans l’espace humain).
Les partenaires de Whitleys chez Sabre Defense ont également rejoint la liste d’attente pour un San’tok.yāi et mèneront une série complète de tests et une décomposition complète de l’ingénierie et des composants une fois qu’un modèle de production sera disponible. Pour plus d’informations, surveillez l’addendum du quatrième trimestre 2948 de l’édition 2949 du Whitley’s Guide to Spacecraft pour l’analyse complète et pratique du vol.
Cet article a été publié à l’origine dans Jump Point 6.11.
Source : Whitleys Guide SAN’TOK.YĀI [Anglais]
