Le Stormwal est un vertébré à sang chaud originaire de Crusader (Stanton II), Empire Uni de la Terre (UEE). Il a été découvert en 2855, lorsque trois ouvriers assemblant la plate-forme Providence pour la marine de l’UEE ont été surpris par un Stormwal surgissant des profondeurs de l’atmosphère de la planète, faisant tomber certains de leurs outils. Le Stormwal est le plus grand animal connu ayant la capacité de voler.
DESCRIPTION
Certains Stormwals peuvent atteindre 100m de long à l’âge adulte. Ils sont le plus souvent de couleur gris rosé, avec des nageoires rouges irisées et des peaux légèrement rayées et mouchetées d’or. Des baleines d’un bleu profond avec des nageoires bleu-gris ont également été observés. Ils ont un long museau en forme de pique et quatre yeux, deux de chaque côté de la tête. Quatre longs barbillons partent de la tête, du menton et du front, et sont utilisés avec les filaments de leurs nageoires pectorales, dorsales et caudales pour détecter les minuscules champs électriques de l’aéroplancton et des kiamis, leurs principales proies. Quatre autres nageoires allongées et sans branchies sont situées sur les côtés gauche et droit du ventre du stormwal. Six narines situées de part et d’autre du museau et deux énormes cavités situées juste derrière la tête aspirent l’air qui est distillé à l’intérieur par des organes spécialisés pour ne contenir que de l’hélium et de l’hydrogène, et qui est ensuite utilisé pour remplir les vessies de vol internes qui permettent au stormwal de maintenir son vol. L’excès d’air est expulsé, et de l’air neuf est aspiré selon les besoins.
COMPORTEMENT ET ÉCOLOGIE
Les stormwals adultes doivent manger entre 1000 et 1500 kg d’aéroplancton, de kiami, de petits flotteurs et d’autres animaux chaque jour. Ils coopèrent avec leurs groupes lorsqu’ils chassent, volant en cercle pour forcer leurs proies à se concentrer au centre d’un tourbillon d’air. Les Stormwals se relaient alors pour nager vers la proie piégée, prenant d’énormes bouffées d’air jusqu’à ce qu’ils soient rassasiés. Les baleines solitaires se nourrissent souvent en plongeant dans des formations nuageuses densément peuplées d’aéroplancton.
L’électricité est vitale pour le cycle de vie d’un stormwal. Pour communiquer, que ce soit pour signaler qu’ils ont trouvé une source de nourriture, pour chercher des partenaires, pour appeler les jeunes qui se sont trop éloignés de leurs parents ou simplement pour créer des liens, les Stormwals s’envoient des impulsions électriques sur de longues distances. Lors de la parade nuptiale, chaque stormwal tisse un motif électrique complexe et le transmet à son partenaire potentiel. Ce processus peut prendre plusieurs jours. Si l’un des animaux n’aime pas le motif, il se sépare de l’autre et cherche à s’accoupler ailleurs.
La reproduction des Stormwals est une affaire coordonnée. Comme ils donnent naissance à des animaux vivants et que les stormwals ne se posent pas, une Stormwal en travail doit être surveillé par un ou plusieurs autres Stormwals. Lorsque le bébé émerge de sa mère, l’un des stormwals observateurs l’attrape et le laisse se reposer, afin qu’il ait le temps de remplir lentement ses cavités internes. Les bébés qui ne sont pas attrapées courent un grand danger de tomber et de mourir. Lorsque le bébé Stormwal est enfin capable de flotter, il est ramené à sa mère, où il s’accroche à sa glande mammaire et se nourrit. L’allaitement sera sa principale source d’alimentation pendant jusqu’à deux SEY.
DANS LA CULTURE
Les habitants d’Orison considèrent le stormwal comme un symbole de leur ville. Une grande statue d’un stormwal intitulée « Until Then » (Jusqu’à ce moment-là), réalisée par l’artiste Biphasha Zhu, se trouve dans le centre Cloudview, et la mascotte officielle de la ville, Finley le stormwal, peut être achetée en peluche dans les magasins locaux. Les visiteurs d’Orison peuvent réserver des visites au sanctuaire Stormwal voisin, où ils essaient d’apercevoir les animaux dans leur habitat naturel.
Ces dernières années, des braconniers ont été aperçus en train de chasser et de tuer des stormwals dans les limites du sanctuaire, au grand dam de la population locale. La société Crusader Security a renforcé sa présence dans la région afin de dissuader toute nouvelle attaque.
