Le Xiphopod est un invertébré à carapace molle omnivore originaire de Leir I. Les Xiphopods, connus familièrement sous le nom de «crabes aveugles Oni», se trouvent généralement sur des mondes avec des environnements de prairies chaudes, mais se sont également révélés très adaptables aux conditions extrêmes. Ils sont considérés comme une espèce envahissante dans l’UEE. Leur capacité à flotter et à se propulser dans les airs en a fait un sujet de prédilection des xénobiologistes.
Découverts lors du premier levé planétaire de Leir I, plusieurs spécimens ont été capturés et livrés à l’Université de Rhetor pour étude et classification. Les scientifiques ont nommé la nouvelle espèce Xiphopod en l’honneur de sa ressemblance avec les animaux du phylum Arthropoda et du genre Xiphosura. Les enquêteurs qui ont découvert l’animal, inspirés par le «visage» et le «nez» qui peuvent être discernés dans la carapace avant de l’animal, étaient responsables du nom plus commun «Blind Oni Crab».
Comportement et écologie
Les xiphopodes se trouvent naturellement sur Leir I, dans les climats herbeux chauds à chauds au niveau de la mer ou près de celui-ci. Dans leur environnement d’origine, ils passent leur temps à chasser, à chercher de la nourriture et à se reposer. Les Xiphopods passent une partie de leur année en groupes, puis se séparent et parcourent des centaines de kilomètres pour rejoindre d’autres groupes pendant la saison des amours. Les biologistes théorisent que ce comportement s’est développé afin d’assurer la diversité génétique parmi les espèces.
Leur modèle de vol unique se produit via un processus biologique. Le Xiphopod convertit l’air environnant en un mélange d’hydrogène et d’hélium et le fait circuler dans une grande cavité creuse. Cela lui permet de flotter. Il se propulse ensuite dans l’air en expulsant du gaz de son corps, qui est incroyablement léger par rapport à sa taille. Le Xiphopod adulte le plus lourd jamais trouvé ne pesait que 300 g (10,58 oz).
Espèces envahissantes
Le Xiphopod est une espèce envahissante commune, en grande partie grâce à son régime alimentaire opportuniste omnivore et à sa capacité à s’adapter à une variété de conditions. Ses habitudes de reproduction jouent également un rôle: les xiphopodes pondent jusqu’à mille œufs à la fois. En règle générale, les œufs sans surveillance éclosent entre 13 et 17 jours terrestres standard. L’UEE interdit le commerce des Xiphopods afin de décourager leur propagation dans l’espace habitable.
L’environnement chaud et sec de Hurston (Stanton I) s’est avéré particulièrement hospitalier pour les Xiphopods. Bien qu’il se nourrit de divers types d’aliments, il se nourrit des déchets biologiques générés par les colonies de Hurston et a pu se reproduire en grand nombre grâce au manque de prédateurs naturels. Alors que la chasse au Xiphopod est encouragée par le gouvernement local, pour les habitants les plus pauvres de Hurston, le Xiphopod peut être une source de nourriture. Lorsqu’elle est rôtie, la chair du Xiphopod devient blanche et ferme, et la viande a une saveur sucrée de moisi.
