Le 7 juillet 2884, un clan vanduul dirigé par une royauté a lancé une attaque surprise sur la planète Crion (Caliban II), modérément peuplée. Le 88e escadron de soutien logistique de la marine de l’UEE était la seule force militaire présente dans le système au moment de l’attaque. Ils ont réussi à repousser les Vanduul pendant deux jours, permettant à une grande partie de la population de la planète de s’échapper, au prix de la perte de presque tout l’escadron. Des renforts navals sont arrivés le troisième jour pour engager la totalité de la flotte Vanduul, mais ils n’ont pas pu résister à l’assaut. Le 23 juillet 2884, après de lourdes pertes, Crion et le reste du système Caliban ont été perdus par les Vanduul. En l’honneur de leur sacrifice, le 88e escadron a été mis à la retraite, ce qui lui a valu le surnom de “l’escadron perdu”. Cette bataille a marqué la dernière fois qu’un Kingship a été repéré par les forces de l’Empire Uni de la Terre (UEE) jusqu’à la bataille de Vega II en 2945.
PRÉLUDE À LA BATAILLE
De petits groupes de raiders Vanduul ont commencé à attaquer Caliban en 2739, durant les dernières années de l’ère Messer (2546 – 2792). Si le premier raid a suscité la peur des habitants du système, provoquant une brève fuite de la population, les escarmouches n’ont pas fait de victimes. Les raids continuant à se produire à un rythme régulier de deux à cinq par an, l’UEE a installé une petite présence navale ainsi que des capteurs de périmètre à l’échelle du système. Le peuple de Crion juge cette réponse inadéquate ; l’activisme politique se développe au sein de la population, mais les Messer n’envoient plus d’aide.
Lors de la chute du régime Messer en 2792, la présence militaire à Caliban a été retirée du système pour réprimer les soulèvements civils massifs ailleurs. Un clan Vanduul de taille moyenne a lancé un raid sur le système largement non défendu, qui a fait plus de cent victimes. Le nouveau gouvernement post-Messer de l’UEE a ordonné au 31e groupe de combat de se rendre à Caliban pour repousser l’invasion. Leurs efforts ont été couronnés de succès et ont permis d’éviter que le raid ne dégénère en quelque chose de bien plus meurtrier.
Les raids de Vanduul qui ont suivi sont retombés aux niveaux précédemment établis d’environ cinq par an, pour finalement atteindre un pic en 2859 lorsqu’un seul grand Clan a affronté le 31e Groupement tactique dans la ceinture d’astéroïdes du système. Ce fut le dernier raid Vanduul jusqu’en 2884. En 2870, le 88e escadron de soutien logistique était la seule protection de Caliban.
L’ATTAQUE
À 04h43, heure normale de la Terre (UST), le 7 juillet 2884, un Clan Vanduul dirigé par un Kingship s’est glissé hors des balises de détection du système. Deux pilotes de la 88ème, en patrouille près de Caliban IV, ont repéré le Clan. Ils ont tous deux lancé un signal de détresse, mais leurs messages ont été coupés avant d’avoir pu être complétés.
Ne comprenant pas l’étendue de la menace à laquelle ils faisaient face, la majorité de la 88ème s’est mobilisée contre l’invasion du Clan. Quatre vaisseaux ont été perdus par les éclaireurs avant que le Kingship ne soit en vue. À sa vue, le commandant Sylvie Randall a pris deux décisions rapides : d’abord, envoyer des drones de communication pour demander des renforts, sachant que l’arrivée des renforts pouvait prendre jusqu’à deux jours ; ensuite, se replier sur Crion pour organiser et défendre les convois civils. C’est cette décision qui a permis à plus de trois millions d’habitants de s’échapper.
Lorsque la 2e flotte navale de l’UEE est arrivée, 49 heures SE plus tard, il ne restait plus qu’à sauver les personnes restantes et à abandonner le système. Le 88e escadron, ainsi que le système Caliban, étaient perdus. On estime que plus de cinq millions et demi de personnes sont mortes, bien qu’aucun chiffre officiel n’ait jamais été publié.
CONSÉQUENCES, ANALYSE ET IMPACT
Aucune tentative n’a été faite immédiatement pour récupérer Caliban. Bien que la royauté responsable de la majorité des pertes dans la bataille soit retournée dans l’espace Vanduul peu après sa victoire, les forces de l’UEE ont attendu que les pertes aient été évaluées avant d’intervenir. En 2891, l’UEE a annoncé qu’elle ne prévoyait pas de reprendre Caliban tant que la menace vanduul ne serait pas totalement neutralisée. En 2945, les stratèges militaires ont commencé à discuter d’éventuelles campagnes futures dans le système pour mettre en déroute les campements Vanduul.
Les historiens pensent que les décennies d’absence des Vanduul à Caliban, combinées à une armée peu nombreuse, à une mauvaise maintenance des capteurs du système et à une compréhension incomplète des intentions des Vanduul, ont conduit à la victoire décisive des envahisseurs. Bien que les systèmes Tiber, Virgil et Orion aient déjà été abandonnés aux Vanduul, les stratèges militaires n’avaient pas prévu une attaque de cette ampleur sur Caliban. Le 88e escadron était là en force, mais un escadron ne suffisait pas pour faire face à la puissance de feu d’un Kingship. En l’honneur de leur sacrifice, l’escadron 88, rebaptisé Escadron perdu, a été officiellement retiré de la marine de l’UEE.
Les moissonneurs Vanduul consomment activement ce qui reste du système Caliban. Crion, autrefois un monde prospère et luxuriant, est maintenant dévasté. Il n’y a aucun habitant humain connu dans le système.
