Le siège de Tiber fut une bataille clé entre l’Empire Uni de la Terre (UEE) et les envahisseurs Vanduul. Elle a duré de 2732 à 2736 et a consisté en de nombreux engagements terrestres et aériens, des bombardements massifs et un blocus militaire des points de saut Orion et Vector (VS-1) par les forces vanduul et des points de saut Virgil et Oberon par les forces de l’UEE. Les pertes ont été lourdes des deux côtés ; selon des estimations prudentes, les pertes humaines et vanduul combinées se chiffrent en millions. Le siège s’est terminé par la défaite de l’UEE le 29 décembre 2736, lorsqu’un vaisseau royal a sauté dans le système depuis Orion. La moitié des forces de l’UEE à Tiber ont été détruites lors de la bataille qui a suivi. Après des pertes aussi importantes, l’UEE a été contrainte de céder Tiber aux Vanduul.
HISTORIQUE
Le 18 février 2712, le système voisin de Tiber, Orion, fut inopinément perdu par les Vanduul. Les forces de l’UEE qui avaient défendu Orion se replient sur le système de Tiber et forment une ligne de défense secondaire en prévision d’une nouvelle invasion. Cependant, les Vanduul sont restés sur Orion pour exploiter ses ressources et n’ont montré aucune intention de poursuivre les vaisseaux de l’UEE qui battaient en retraite. Après plusieurs mois de tension, les dirigeants de l’UEE ont conclu qu’une autre incursion unifiée de clans alliés de Vanduul à l’échelle de la bataille d’Orion avait peu de chances de se produire. L’Imperator a autorisé la mise en place de forces militaires à un rythme accéléré pour fortifier le système.
Des missions régulières de collecte de renseignements furent lancées sur Orion pour espionner les Vanduul. Le système n’a pas connu le moindre incident jusqu’au 4 février 2726, lorsqu’une lame vanduul solitaire a quitté le point de saut d’Orion. Le 16 novembre 2726, les clans Vanduul lançaient régulièrement des raids sur Tiber. Il semblait qu’une autre invasion pourrait être à l’horizon.
LE SIEGE
Le 19 avril 2732, un grand Clan a pris et tenu le point de saut Tiber-Orion. L’UEE a répondu en envoyant les 81e, 22e, 6e et 31e groupements tactiques, commandés par le Grand Amiral Tesca Halimeade, pour éradiquer les envahisseurs. Les vaisseaux clés des groupements tactiques ont été envoyés pour garder les points de saut Virgil et Oberon et défendre d’autres zones identifiées comme potentiellement menacées. Par surprise, Halimeade ordonna qu’aucun vaisseau n’engage directement le combat avec les Vanduul autour du point de saut d’Orion, espérant qu’une position défensive retarderait l’invasion et lui donnerait suffisamment de temps pour trouver une solution diplomatique au conflit.
Au milieu de l’année 2733, les multiples clans attirés à Tiber par la poursuite des combats s’affrontaient pour les stations spatiales et les avant-postes aussi souvent qu’ils se heurtaient aux forces de l’UEE. La plupart des vaisseaux capitaux de l’UEE sont restés à quai pendant cette période, Halimeade cherchant un moyen de communiquer avec les Vanduul. Au début de l’année 2734, trois des Clans qui étaient sortis victorieux des batailles répétées contre les autres Clans ont lancé des assauts concentrés séparés sur Tiber II. Ils ont déchiré les lignes de défense de l’UEE, largué des Moissonneurs et établi des campements sur la planète.
Avec la perte de Tiber II, Halimeade a été forcé d’abandonner sa stratégie et de passer à l’offensive. Le vaisseau amiral principal du 31e, l’UEES Aquilon, amarré depuis longtemps à INS Aniene, a mené la flotte vers la périphérie de Tiber II afin d’inciter les Vanduul qui y campaient à attaquer. La stratégie s’est avérée payante : la plupart des Vanduul de la planète se sont empressés de rejoindre la mêlée, laissant leurs campements au sol légèrement gardés. Alors que la bataille se poursuivait, les équipes d’attaque des 81e et 22e groupements tactiques sont entrées dans l’atmosphère de Tiber II avec peu de résistance et ont mené des bombardements aériens sur les bastions Vanduul, détruisant la majorité d’entre eux en moins de quelques heures. Les Clans décimés fuient le système.
Finalement engagé dans une guerre totale, Halimeade a utilisé cette tactique de l’appât et de l’échange encore et encore pour reconquérir les territoires perdus. Pendant plus d’un an, le nombre de Vanduul a lentement diminué. Cependant, en raison de l’entrée de nouveaux Clans dans Tiber aussi souvent que les Clans vaincus le fuyaient, les progrès n’allaient pas aussi vite que les autorités de l’UEE l’auraient souhaité.
Le 04 novembre 2735, un grand Clan est apparu dans ce qui semblait être une partie insignifiante du système. L’UEES Aquillon et une sélection de vaisseaux de soutien, dirigés personnellement par Halimeade, sont allés enquêter sur la situation. Alors qu’ils approchaient, des centaines de Vanduul se sont déversés à travers un point de saut jusqu’alors inconnu du système Vanduul appelé Vector, et ont tendu une embuscade à Halimede. L’Aquillon a été détruit. Toutes les personnes à bord ont été perdues.
L’amiral Mira Triolo a pris le commandement des quatre groupes de combat de Tiber après la mort d’Halimeade, et sa stratégie agressive d’affrontement direct avec les Vanduul a entraîné une forte augmentation des pertes. Sous son commandement, l’UEE a fait de multiples tentatives au cours de l’année suivante pour expulser les Vanduul, mais aucune attaque n’a été couronnée de succès ; les Clans ont continué à entrer dans Tiber depuis les systèmes Orion et Vector, et les Moissonneurs au travail sur Tiber II ont maintenu les niveaux d’approvisionnement élevés. Les troupes terrestres et les bombardiers de l’UEE parvenaient à détruire un moissonneur, mais deux autres étaient largués à sa place. Le moral était bas. Il semblait qu’aussi longtemps que les Vanduul tiendraient Tiber II, il serait impossible de reprendre le système.
Le 7 septembre 2736, l’Imperator Galor Messer IX ordonna aux militaires de bombarder la planète pour la réduire à néant. Le bombardement, effectué par le 6e Groupement tactique le 15 novembre, anéantit tous les campements vanduul sur Tiber II, et la planète elle-même est réduite à néant. Enhardies par ce succès, les forces de l’UEE ont mis en déroute les campements vanduul de la ceinture d’astéroïdes, les chassant par le point de saut Vector. Le 29 novembre, l’UEE tenait Tiber II, la ceinture et le point de saut Vector. Les seuls Vanduul restant dans le système ont établi un périmètre défensif autour du point de saut vers Orion. S’ils ne battent pas en retraite, leurs réserves finiront par s’épuiser. Les 22e et 31e sont retournés à MacArthur pour effectuer les réparations nécessaires, tandis que les 81e et 6e sont restés en arrière pour éliminer le reste des Vanduul. Il semblait que l’UEE était enfin au bord de la victoire.
Le 29 décembre 2736, un Kingship, un puissant vaisseau capital Vanduul qui n’avait pas été rencontré par les Humains depuis la bataille d’Orion en 2712, entra dans Tiber par le point de saut d’Orion. La puissance combinée du Kingship et de l’énorme Clan qui l’accompagnait a submergé le 81e ; les trois quarts de ses vaisseaux ont été anéantis en 13 heures, et l’INS Aniene a été détruit. Le reste du Groupement tactique s’est replié sur l’INS Flavus avant de recevoir l’ordre de se retirer dans Virgil. L’Amiral Triolo et le 6ème sont restés en arrière pour tenir la ligne contre le Kingship. Les rapports des survivants indiquent que le 6ème a pu infliger des dommages modestes au Kingship avant de perdre Triolo, tous ses vaisseaux capitaux et la majorité de ses transporteurs. Alors que le dernier groupe de combat du 6ème s’est replié sur Oberon, après avoir été coupé de Virgil, Tiber s’est entièrement rendu aux Vanduul.
CONSÉQUENCES
L’UEE a utilisé toutes ses ressources pour tenir Tiber. Lorsque les Vanduul ont lancé une attaque sur le système Virgil immédiatement après la perte de Tiber, l’UEE n’a pas été en mesure d’organiser une défense suffisante pour les arrêter. Les restes du 81e Groupement tactique ont repoussé la flotte Vanduul tandis que l’escadron 214 a aidé les civils à évacuer Virgil I, en effectuant de multiples allers-retours entre Virgil et le point de saut Vega. Ayant le choix entre effectuer un dernier passage et rester en sécurité, le 214e a choisi d’entrer dans Virgil une dernière fois. Grâce à leurs actions, plus d’un million de civils ont pu s’échapper de Virgil I.
Tout le monde s’attendait à ce que Vega soit la prochaine cible des Vanduul. Au lieu de cela, les Vanduul ne lanceront pas d’autre attaque massive sur le territoire de l’UEE avant la chute de Caliban en 2884.
Aujourd’hui, Tiber reste un bastion vanduul. Les moissonneurs continuent de piller les ressources du système, renforçant tout Clan qui passe dans la région. Comme Tiber est relié à Oberon et à Virgil, il offre aux Vanduul un accès facile au territoire de l’UEE. Oberon et Vega sont des cibles fréquentes de raids. L’UEE effectue des bombardements périodiques sur Tiber, ciblant les campements vanduul et les moissonneuses sur Tiber II ainsi que les bases de la ceinture d’astéroïdes, mais n’a pas réussi jusqu’à présent à reprendre le système.
