Dateline : Sesen – partie 2

H addix a mis en place le système de ciblage. «CPU dit que nous avons trois hostiles entrants, fonctionnant à chaud. Deux coutelas et un Merlin.

Yadav attrapa un Cutlass du coin de l’œil, s’élevant de la surface du planétoïde. L’agitation de la boutique de côtelettes continuait comme si rien d’inhabituel ne se passait. La machinerie lourde a déchargé la cargaison du transport orange – des machines qu’elle a reconnues comme étant sur le manifeste de l’un des vaisseaux précédemment piratés. Si seulement elle pouvait voir le logo de l’entreprise d’ici.

Même lors d’une fusillade, elle ne pouvait pas couper la partie d’investigation de son cerveau.

«Prendre des mesures évasives», dit-elle. Déclarer l’évidence faisait partie de la procédure – cela permettait à votre parti de rester concentré, de parler et de travailler ensemble. Elle a éloigné l’engin du planétoïde. “En route pour le point de saut.”

«En voyant un hostile sur la poupe. Armes préparées. Tirant deux charges. » Une pause tendue s’ensuivit. “Manquer.”

Des coups de feu sifflaient du côté tribord, suffisamment proches pour que les cheveux sur la nuque de Yadav se dressent.

«Engagement hostile supplémentaire», a déclaré Haddix. Son ton de niveau s’est déplacé vers un ton d’inquiétude, «Celui-ci n’est pas un petit combattant, Ulla. Nous parlons de gros canons.

Yadav a plongé son vaisseau dans un piqué serré, dans l’espoir de secouer le pirate le plus proche. «Nous n’allons pas atteindre le point de saut, n’est-ce pas?» Elle a sorti son système de communication. Devraient-ils essayer d’appeler à l’aide? Reddition? Ce chop-shop là-bas l’a resserré dans son esprit: elle s’était trompée. Un complot multi-entreprises en vue de commettre une fraude ne pourrait pas être rentable dans ces conditions. Et elle ne pouvait pas penser à des packs de pirates connus pour fonctionner aussi loin avec autant de main-d’œuvre. Aucun syndicat dans la galaxie ne pourrait amener autant de pirates à travailler ensemble sans se poignarder dans le dos.

Qui qu’ils soient, ils n’étaient certainement pas dans le domaine distingué de la criminalité en col blanc.

«Je capte les signaux radio», a-t-elle noté. «Pas des vaisseaux, de la troisième planète. Peut-être que la terraformation est terminée. Il y a peut-être des gens là-bas.

«Pensez-vous qu’ils nous donneront un refuge? Tir trois. Frappé! Le P-52 recule. »

Yadav a lancé son appel de détresse à large bande, puis a tenté d’atteindre la surface directement. «Mayday, mayday, voici Ulla Yadav de New United. Demander l’autorisation d’atterrir. Nous sommes attaqués par des inconnus dans votre système. Au secours.”

La planète a gonflé devant eux. L’atmosphère reflétait un bleu sain, mais il y avait peu de plans d’eau et une bonne partie des terres émergées semblait sèche et stérile.

Yadav a piloté le vaisseau sur une orbite en décomposition autour de la planète et a continué d’appeler à l’aide. Alors qu’ils s’enroulaient du côté nuit, elle ne remarqua que trois petits groupes de lumières, tous relativement proches les uns des autres. «Nous ne parlons pas d’une population massive ici», a-t-elle prévenu.

«Deux des vaisseaux tentent de flanquer. Faites attention à votre tribord. » Musk quitta Haddix. Il transpirait à travers ses sous-couches. «Nous devons atterrir.»

«Ils ne répondent pas.»

«Ça n’a pas d’importance. Nous sommes dans la presse. »

«Ok, je commence ma descente. Aller dans le vif. Peut-être que ces ventouses ne peuvent pas prendre une entrée à grand angle. Elle a poussé les commandes en avant, visant les signes de population. «Mayday, mayday», a-t-elle continué à appeler, «C’est Ulla Yadav -»

Une explosion chauffée à blanc a englouti le vaisseau, volant la vision de Yadav. L’engin a tremblé avec une force violente, et le crissement du métal tordu a rempli la cabine. Haddix poussa un demi-cri, un demi-grognement. Des lumières d’avertissement ont clignoté sous tous les angles, rendant son large visage rouge, puis orange, puis bleu.

«Où avons-nous été frappés?» Cria Yadav. «D’où vient ce coup?» Les vaisseaux pirates étaient tous à leur arrière, mais ce tir – il venait d’en bas. Et la seule chose en dessous était la planète.

Les commandes du vaisseau sont saisies. Yadav s’est battu avec le bâton, essayant désespérément de les garder sur la bonne voie, mais leur trajectoire a pris un plongeon et une torsion rapides. L’engin a plongé dans l’atmosphère, et ils ont tous deux bougé avec le changement soudain.

Allez, viens, se dit Yadav. Serrant la mâchoire et se mordant la langue, elle tira le bâton en arrière, essayant de relever le nez. Ses muscles étaient tendus tandis que ses paumes lissaient le faux cuir de sueur.

Haddix a volé à travers les invites de l’ordinateur: «Le propulseur de port est éteint et nous fuyons du carburant de son réservoir.» Sa voix était remarquablement stable.

Yadav ralentit consciemment sa respiration. Des taches nageaient sous ses yeux. Si elle s’évanouissait, ils étaient morts.

La friction a brûlé l’extérieur de leur vaisseau. Les flammes clapotaient sur le bouclier avant, et la turbulence fit trembler les dents de Yadav malgré ses grincements.

«Nous tombons trop vite», hurla Haddix.

Elle pouvait à peine l’entendre maintenant, à cause du rugissement du vent et du feu. Elle a essayé d’atteindre le régulateur des propulseurs de manœuvre, mais l’engin a commencé à tourner en spirale – elle ne pouvait même pas garder un semblant de contrôle d’une seule main.

Le sol se précipita vers eux. La grande bande arquée du ciel nocturne sombre s’aplatit en un couvercle oppressant. La bile monta dans sa gorge et la douleur lui traversa le crâne – des vapeurs de l’extérieur brûlant se frayaient un chemin dans le cockpit. Ils avaient une brèche interne majeure quelque part.

Elle a gardé les yeux sur le sol. Tout son être était enveloppé dans leur lutte pour les mettre en sécurité.

Haddix sortit sa «couverture de sécurité» une fois de plus, la pressant contre ses lèvres un long moment avant de la fourrer le long de son costume, à côté de son cœur.

“Entretoise!” Ordonna Yadav.

Il n’y avait rien d’autre que du rocher en vue. Quelques secondes plus tard, ils ont heurté le sol à piquer.

Boom.

L’impact a froissé l’avant du vaisseau, mais a à peine ralenti son élan. L’engin a dérapé à travers la saleté jaune-rouge, hurlant au passage. Ils ont heurté un affleurement et ont tourné comme une toupie de dix-huit tonnes. Les rochers ont déchiré le côté droit du vaisseau, laissant le cockpit ouvert et exposé.

Malgré ses contraintes, la colonne vertébrale de Yadav se balançait d’avant en arrière comme un serpent. De la poussière, des produits chimiques et de la fumée tourbillonnaient dans la cabine. La vision de Yadav a nagé. Elle se tordit sur sa gauche et vomit, en attrapant dans ses cheveux striés d’argent.

Le drone caméra a secoué l’intérieur de la cabine avant de rebondir sur le côté de sa tête, laissant une entaille près de sa tempe. Des éclats de lumière blanche ont clignoté devant ses yeux, puis – rien.

Quand elle est revenue, elle n’avait aucune idée de la durée de son absence, mais tout avait changé.
Tous gisaient toujours à l’intérieur de la cabine. Au-dessus de l’odeur âcre et acide de l’électronique brûlée pendait l’odeur troublante de chair brûlée. Ses mains étaient crues et saignaient de sa prise sur le bâton, et son coude droit ne bougeait pas.

«Haddix?»

Ce n’était plus la mort de la nuit. Le crépuscule matinal a tout transformé en silhouettes et en ombres. Les oreilles de Yadav éclatèrent et elle réalisa que des sirènes retentissaient tout autour. Des lumières rouges et blanches alternées clignotaient au loin. Elle s’efforça de voir sortir de la larme géante sur le flanc de son vaisseau. Des créatures noires et volumineuses ont formé un périmètre autour du site de l’écrasement, et des insectes géants se sont faufilés sur la terre craquelée. Au début, Yadav à travers elle avait des hallucinations, mais au lever du soleil, la scène s’est clarifiée.

Les «bêtes» étaient des véhicules et des vaisseaux de différentes formes et tailles, les «insectes» se transformaient en personnes.

Sous le cri des sirènes, il y avait des voix – non, une seule voix.

«Nous vous avons entouré. Sortez les mains en l’air.

Dizzy, elle se déboucla et rampa jusqu’à Haddix. Des parties de peau noircies recouvraient son côté droit, du torse au visage. Son costume s’était déchiré et une barre avait poussé à travers le plancher de la cabine, à travers son siège et dans sa cage thoracique. Mais ce n’était pas une crevaison nette. Le sang coulait lentement sur son flanc, comme l’eau d’une source morbide.

Ses respirations étaient minces, mais régulières.

Un projecteur est tombé sur l’épave d’en haut. Elle ne pouvait pas dire qui était là-bas. La meute de pirates les avait-elle suivis à la surface? Elle se précipita vers l’unité de communication, seulement pour la trouver morte.

La balise d’urgence intégrée de l’engin a refusé de s’activer, et les balises mobiles – son fil d’Ariane – étaient épuisées.

Personne de New United ne savait où ils se trouvaient.

Son dernier recours était une balise interne, stockée dans son kit de voyage. C’était pour les prises d’otages – si le journaliste se trouvait piégé derrière des frontières hostiles, c’était un moyen sûr d’alerter New United sur leur situation difficile. Le signal était crypté et réquisitionnerait toutes les bandes d’ondes dont il avait besoin pour faire sortir le signal de la presse.

La balise ressemblait à une petite capsule de gel bleu, quelque chose que l’on pourrait prendre pour une douleur au cou. Rapidement, elle l’avala. Une fois que son estomac a dissous le gel, un petit robot en sortait. Le robot se logeait dans son petit intestin jusqu’à ce que ses sauveteurs lui donnent le signal de se libérer.

«Sortez de l’engin», demanda la voix.

Si elle ne répondait pas, ils pourraient décider de bombarder le site de l’accident pour faire bonne mesure.

Yadav eut du mal à se faufiler derrière le siège d’Haddix et à travers la brèche bordée de métal pointu et de fils sous tension. Les paumes ouvertes, elle fit signe de se rendre.

Mieux vaut un otage qu’un cadavre.

à suivre …