Trajectoire de collision : Partie 1

L’ avion a donné un coup de pied au-dessus de la tête et la grille recouvrant l’évent a commencé à trembler. De nouveau.

Combien d’heures de sommeil ininterrompu cette fois? Une? Deux?

Les yeux toujours fermés, Clara se demanda si elle devait essayer de l’ignorer, ou si elle devait simplement céder et se réveiller. Presque en réponse, une démangeaison de picotement a commencé à ramper lentement le long de son bras. Cela l’a réglé. Mieux vaut se lever et faire quelque chose que de mentir ici en essayant de l’ignorer.

Elle s’assit et vérifia son mobi. 4 h 00 SET . Elle a éteint l’alarme qu’elle avait réglée avec optimisme à 7 h du matin et est passée à ses communications. Aucune réponse pour aucun des emplois pour lesquels elle avait postulé.

Merde.

Clara avait espéré que Gunther tendre la main à ses contacts lui aurait donné un coup de pouce, mais il semblait que Crusader Security et Blackjack sur ArcCorp étaient assez fermes en ne voulant pas faire de travail à sa manière. Elle pensait que le classement des guildes n’aurait pas autant d’importance à Stanton, mais apparemment, c’était le cas. Ou du moins ils l’ont fait quand il s’agissait de contracter avec elle.

Elle a abordé le tableau des emplois et parcouru toutes les offres qu’elle avait consultées hier. Elle n’avait pas eu de travail depuis qu’elle avait escorté un réparateur Aciedo vers un tableau de communication en panne dans le secteur quelques jours auparavant. À présent, sa période de sécheresse avait duré assez longtemps pour qu’elle jouait avec l’idée de fermer elle-même un tableau de communication juste pour générer un autre contrat d’escorte, mais elle savait dans son cœur que si les choses devenaient aussi désespérées, elle essayerait Hurston avant de devenir hors-la-loi. .

Se levant, elle a agité sa main au-dessus de l’interrupteur et grimaça alors que le dessus de la tête se mettait en marche. L’EZ-Hab avait déjà l’air pire pour l’usure depuis qu’elle avait emménagé il y a dix nuits. Elle se rinça rapidement la bouche avec une demi-gorgée de Smoltz rassis et se mit à s’habiller.

Clara était réconfortée par le poids de son pistolet alors qu’il se fixait sur sa monture de hanche. Même si elle ne pouvait pas tirer la chose à bord de Port Olisar, elle aimait toujours savoir qu’elle était là. De plus, vous ne saviez jamais quand vous pourriez rencontrer un client potentiel. Ça paie toujours de regarder la pièce , pensa-t-elle en lissant ses cheveux en arrière et en les rangeant sous la casquette bleue de la Guilde des Mercenaires.

Rien de mal à porter un chapeau, non? C’est la faute des gens s’ils sautent aux conclusions.

Bottes lacées, elle poussa autant de déchets que possible de la table dans un sac de Whammer taché de graisse, et se tourna pour se diriger vers la gare.

Ou du moins elle a essayé. Avec un soupir, Clara agita le sac devant le capteur de mouvement de la porte jusqu’à ce qu’elle se décide finalement à faire attention. Quand EZ-Hab a offert une suite économique, ils le pensaient vraiment. Le prochain travail, se promit-elle, elle examinerait une mise à niveau, ou au moins paierait les crédits supplémentaires pour le service de nettoyage.

Après avoir déposé la poubelle dans une poubelle, elle a navigué à travers la foule légère de voyageurs attendant d’attraper les transferts vers la géante gazeuse ci-dessous et s’est dirigée vers Garrity Defense.

«Je vous le dis, je connais mes affaires», a déclaré Clara. «Vas-y, teste-moi.»

«Écoutez, je suis sûr que vous le faites», a répondu Diego, le directeur du troisième quart de Garrity Defense. «Mais je ne cherche tout simplement pas à embaucher.»

«Testez-moi», insista Clara, «puis décidez. C’est tout ce que je demande.

Entre les frais d’amarrage, l’assurance et le prix pour garder son vaisseau chargé, ravitaillé et prêt à l’action, ses fonds se tarissaient rapidement. En calculant les chiffres, il ne lui restait plus que deux jours de crédits avant de devoir commencer à vivre dans son vaisseau, arrêter de manger ou pire. Elle se dit que si elle pouvait faire quelques quarts de travail en vendant des armes et des armures, peut-être qu’elle pourrait tenir assez longtemps jusqu’à ce qu’elle puisse trouver du vrai travail. Ce n’est pas comme si elle dormait de toute façon, alors pourquoi pas?

Diego, levant les yeux vers son chapeau de guilde, haussa finalement les épaules et dit: «Très bien. Vous voulez un test? Vous voyez ce gars? C’est un jockey de navette. Reste à bord d’Olisar une fois par semaine et passe probablement la moitié de ce temps à regarder la marchandise, sans rien acheter. Amenez-le à dépenser quelques crédits et nous parlerons de vous obtenir des changements ici. ”

Clara évalua l’homme en question. Le sous-vêtement qu’il portait était un vêtement de meilleure qualité que tout pilote de navette de transfert devrait avoir besoin – des connexions blindées complètes, des propulseurs EVA légers et, surtout, impeccable. Même les bottes de l’homme semblaient intactes. La chose la plus révélatrice était probablement le simple fait qu’il portait tout cela à l’intérieur de la gare alors que la plupart des gens avaient hâte de se changer en vêtements normaux après un vol.

Elle s’approcha de lui et regarda l’étalage de fusils sur le mur. Un moment s’est écoulé avant qu’elle ne dise: «Vous envisagez d’acheter le S71?»

“Je vais bien. Merci », a répondu l’homme.

«C’est bien parce que je ne travaille pas ici.»

“Oh pardon. J’ai juste pensé -”

“Non c’est bon. Ne vous en faites pas. Clara s’est éloignée et a entraîné sa concentration sur un panier inférieur présentant des lunettes.

«Vous disiez quelque chose à propos du S71?» Demanda l’homme en désignant l’élégant fusil noir.

«J’allais vous dire de ne pas l’obtenir.»

“Pourquoi ça?”

«Parce qu’en porter un fait de vous une cible. Attachez-le, et tout le monde dans la pièce vous marque comme un opérateur sérieux. Je veux dire, regarde la chose. Ça crie, je suis une menace. Clara posa son meilleur regard de mille mètres et adoucit sa voix. «Mon ex-partenaire Gunther avait l’habitude d’en emballer un. Bien sûr, il a fait beaucoup de bien avec ça et oui, il y a certainement quelques hors-la-loi de moins là-bas, mais est-ce que je pense qu’il serait toujours en vie s’il avait choisi de porter une arme moindre? Tu paries ton cul que je fais.

L’homme resta bouche bée lorsqu’elle termina.

«Je sais que ce n’est pas à moi de vous dire quoi faire. Je me suis juste promis que si jamais je voyais quelqu’un penser à faire l’erreur qu’il a commise, je le préviendrais si je le pouvais. Soudainement, son mobiGlas a gazouillé pour l’alerter d’une communication entrante. «Quoi qu’il en soit, je dois y aller.»

Sur ce, Clara se tourna et se dirigea vers la porte, s’assurant de faire un clin d’œil à Diego en passant. Elle se gara au coin de la rue et monta son mobi.

Elle a été un peu surprise de voir que la communication provenait d’Eckhart Security. Elle avait entendu parler de la société à l’époque où elle était avec la guilde, mais elle ne savait pas grand-chose au-delà de leur réputation de jouer vite et de manière lâche avec les règles.

Là encore, son représentant n’était pas si génial pour le moment non plus.

Elle a répondu: «Bonjour?»

«Ouais, est-ce Clara Lin? demanda une voix bourru appartenant à un visage tout aussi altéré. «Je suis Miles Eckhart.»

Un message de l’homme lui -même, pensa Clara. C’est quelque chose.

“Un de vos amis m’a contacté ce matin et a eu des choses intéressantes à dire.”

Elle n’avait quasiment qu’un seul ami dans le couplet en ce moment. «Gunther?

“C’est celui-là. Lui et moi nous sommes croisés il y a quelques années et pour faire court, je lui devais une faveur. Je suppose que vous l’avez.

«Vous me donnez un travail?» Demanda Clara, essayant de ne pas laisser trop d’espoir s’infiltrer dans sa voix.

«Détendez-vous, tout ce que je fais, c’est vous donner une interview.»

“Que veux-tu savoir?” Demanda Clara.

Le client de Garrity Defence est passé. Il essaya d’éviter le contact visuel en accélérant son rythme et en tournant le coin.

«Pas sur les communications. Je suis démodé de cette façon », a déclaré Miles. «Je vous enverrai l’emplacement.» Un popup a montré qu’elle avait reçu les coordonnées. “Une dernière chose. Présentez-vous prêt à travailler. »

La ligne de communication s’éteint alors que le directeur de Garrity Defense sortit la tête du magasin et se précipita.

«Vous voilà», dit Diego. “Que lui as-tu dit? Il a acheté un S71 et chaque accessoire que nous transportons. Le travail est à vous. »

“Merci. Je vais vous le faire savoir, »dit Clara, laissant derrière elle un Diego légèrement confus alors qu’elle se dirigeait vers son équipement.

Clara n’était jamais allée à Levski auparavant, et en entrant dans la gare, elle soupçonna instantanément que c’était un bon appel. Elle connaissait l’Alliance du Peuple, mais était surprise de voir à quel point être entourée de leur sentiment anti-UEE la faisait ramper. Elle n’avait pas servi dans l’armée ou n’avait jamais sérieusement envisagé de devenir citoyenne, mais elle avait déjà été en dehors de l’ UEE , et si elle devait choisir entre le désordre là-bas et le désordre à l’intérieur de l’Empire, celui où vous pouvez obtenir un hamburger et un medpen quand vous le vouliez était clairement le gagnant.

La statue géante d’un enfant mort dans le hall n’a pas vraiment aidé à l’ambiance non plus.

Évitant les colporteurs agressifs du bazar, elle se fraya un chemin vers le Café Musain, le point d’eau local. En descendant les escaliers, elle fut surprise de voir à quel point le bar était confortable. L’éclairage chaleureux, l’art usé sur les murs, l’odeur persistante de stale stim dans l’air, tout lui rappelait les endroits où elle était –

Clara arrêta avec force ce train de pensées. Elle avait besoin de se concentrer maintenant.

Là. Elle aperçut Eckhart assis à une table haute sur le côté du bar. La boisson qu’il tenait bougea légèrement dans son verre alors qu’il parcourait son mobi.

Clara s’approcha et était sur le point de se présenter quand –

«Prenez un siège. Je serai avec toi dans une seconde.

Clara sortit le tabouret en face de lui et attendit. Elle remarqua sa veste particulièrement épaisse et se demanda si c’était pour cacher des armes ou si elle était blindée. Probablement les deux, décida-t-elle.

«Tu as besoin d’un verre?» Il a demandé en fermant son mobi.

«Je vais bien», dit-elle.

«Bien», dit-il avant de prendre une longue gorgée de la sienne. «Alors passons aux choses sérieuses. Avec quelle main tirez-vous? »

Elle a hésité un moment avant de répondre: «À gauche».

“Laisse moi voir.”

Clara leva la main et la tendit. Miles prit une autre gorgée en la regardant. Sa main est restée stable.

“Maintenant l’autre.”

Prenant une profonde inspiration, Clara lui tendit la main droite. Le léger tremblement était immédiatement apparent.

«Pas bien, mais certainement pas le pire que j’ai vu. Vous nettoyez?”

«Trois mois», dit Clara en baissant le bras.

“Bien.” Miles a de nouveau évoqué son mobi et lui a envoyé un dossier. “Je viens de vous envoyer les détails pour une récupération de boîte noire.”

“Attends, tu m’as fait venir ici juste pour regarder mes mains?”

«Vous seriez surpris du nombre de personnes que j’ai éliminé simplement en les faisant voler pour me rencontrer», a déclaré Miles. «De plus, je trouve qu’il est beaucoup plus difficile de baiser quelqu’un après l’avoir rencontré en personne.» Miles termina son verre. «Maintenant, un de mes clients a perdu un de ses vaisseaux et veut que tout cela reste privé. J’ai besoin que vous récupériez les données de vol avant que la compagnie d’assurance ne le puisse. Jetez un œil et dites-moi si vous pouvez y faire face. »

Clara a soulevé le contrat et l’a examiné. Semblait assez simple. Le vaisseau avait été perdu près de l’amas d’astéroïdes entourant la lune du croisé, Yela. Pas particulièrement dangereux. Eh bien, pas plus dangereux que le reste de Crusader. Le salaire était un peu bas. Elle l’a dit.

«Bon sang, c’est bas», dit Miles. «C’est juste un essai. Vous réussissez et cela signifiera plus d’emplois et plus de crédits. Tu as merdé et au moins je suis au carré avec Gunther. Que dis-tu?”

Lorsqu’elle faisait partie de la guilde, Clara se serait éloignée de la table. Ce n’était pas que tout ce que Miles avait fait ou dit était hinky, mais l’une des premières choses qu’elle avait apprises en tant que mercenaire était de faire confiance à son instinct. En ce moment, ça lui disait que Miles n’était pas exactement le genre d’homme avec qui elle voulait être en affaires. Cela lui disait qu’elle devrait simplement retourner voir Olisar et vendre des armes et des armures à des personnes qui n’en avaient probablement pas besoin.

Elle a quand même appuyé sur le bouton d’acceptation du contrat.

Elle a terminé son quatrième et dernier scan. À part une signature EM résiduelle des quelques batteries qui avaient encore de la puissance dispersée dans l’épave, tout était calme parmi les astéroïdes.

C’était un peu étrange de faire une mission en solo. La prudence était la clé. Dans le passé, elle avait volé avec Gunther pendant cinq ans, et avec Jenn et Tal pendant les deux dernières. Se déplacer en groupe signifiait toujours que quelqu’un veillait sur vos arrières. Solo était une bête complètement différente.

Elle scruta une fois de plus la chance, puis rapprocha son Buccaneer de la masse de débris qui était autrefois une Constellation. Quiconque avait fait cela avait fait un travail minutieux, c’est sûr. En tournant légèrement, elle fixa le phare de son vaisseau sur le pont tordu et déchiré. La boîte noire serait probablement toujours là-dedans. Clara se demanda si elle devait s’éteindre complètement ou laisser son vaisseau en marche juste au cas où elle aurait besoin d’une sortie rapide. En fin de compte, elle a décidé de simplement couper le moteur, laissant le reste des systèmes allumés, se disant que c’était de la prudence et non le fait que ce serait vraiment effrayant ici avec les lumières de son vaisseau éteintes.

Elle a vérifié deux fois ses niveaux d’O2, les sceaux de sa combinaison, son pistolet et son fusil, avant de finalement tirer le loquet de libération du cockpit. Le verre se souleva et avec une petite poussée hors de son siège, elle dériva dans l’espace. Elle a fait pivoter mentalement son centre de gravité pour que la boule brillante de Yela soit en dessous d’elle, au lieu d’en haut.

En suivant le faisceau de lumière de son Buc, elle a lentement pulsé ses propulseurs vers l’avant, dégageant soigneusement tous les petits débris de la route pendant qu’elle marchait. À la guilde, ils ont toujours enseigné aux nouveaux membres SSKY : Stupid Stuff Kills You. Même dans ce cas, environ un tiers des décès dus à des mercenaires dont vous avez entendu parler ne provenaient pas de hors-la-loi les faisant exploser du ciel, mais de petites choses comme ne pas suivre suffisamment l’oxygène de près ou oublier de transporter un medpen supplémentaire. Le travail était dangereux; aucune raison de le rendre encore plus.

Clara a coupé ses propulseurs EVA et a dérivé sur les derniers mètres jusqu’à ce qu’elle heurte la vitre du cockpit avec un doux «bruit sourd». Le vaisseau gémit et grinça alors que le métal grattait et se tassait. Elle balança sa lampe de poche autour de l’intérieur et vit que la boîte noire était toujours nichée en toute sécurité là où elle devrait être.

Maintenant pour trouver un moyen d’entrer.

Elle n’avait jamais servi à bord d’un Connie elle-même, mais elle en avait combattu un une fois. Si elle avait été l’attaquant, la première chose qu’elle aurait ciblée était les tourelles et d’après ce dont elle se souvenait, elles n’étaient pas exactement connues pour rester attachées une fois que vous les avez fait sauter.

Elle a tourné de manière à faire face à la droite par rapport à l’avion du vaisseau, puis s’est hissée au sommet du pont. Effectivement, une déchirure béante et dentelée le long de la coque marquait l’endroit où la tourelle dorsale s’était autrefois trouvée. Clara monta la tête la première dans le puits de la tourelle vide, là où la trappe de secours avait bouclé le pont une fois la tourelle évacuée. Elle était sur le point de remplacer manuellement la trappe, lorsqu’elle le remarqua.

Les propulseurs d’un vaisseau en approche.

À SUIVRE …