Dans les jours naissants de la guerre froide humaine et Xi’an, L’Imperator Ivar Messer a investi des milliards dans le développement d’un nouveau scanner militaire à longue portée nommé TKL-2900. Il se vantait que la technologie pouvait trouver et suivre des cibles à des distances beaucoup plus grandes que la génération actuelle de scanners humains et qu’elle dépasserait celles utilisées par le Xi’an. Malgré le temps et les dépenses du projet, le scanner actuel n’a pas répondu aux affirmations vantardes de Messer lors du test initial. L’ingénieur Martha Agrawal, un partisan notoire de Messer, a été nommé le nouveau chef de file dans le but de sauver le projet. Elle a rapidement affirmé que les problèmes pouvaient être résolus avec quelques modifications. Une fois les changements terminés, Imperator Messer a reçu la garantie d’Agrawal qu’il fonctionnerait avant de commander le TKL-2900 à déployer à Hadur. D’autres scientifiques et ingénieurs du projet ont demandé plus d’essais sur le terrain avant son déploiement, mais Agrawal a rejeté leurs préoccupations et a clairement indiqué que toute personne opposée à la décision le regretterait à la fois professionnellement et personnellement. L’imperator Messer a fait pression pour le déploiement rapide du TKL-2900 parce qu’il pensait que le scanner fournirait à l’UEE un avantage technologique clair pour protéger le tout nouvel Empire contre la menace naissante de Xi’an. Les rapports de renseignement le long de la ligne Perry, la zone tampon entre les systèmes contrôlés par l’homme et Xi’an, établie en 2542 par le tribunal de l’UPE, étaient au mieux rares et ce manque de clarté dans les mouvements militaires de Xi’an inquiétait profondément Messer. Toujours frais des séquelles de la première guerre des Tevarin, il pensait que les Xi’an ne perdraient pas de temps à frapper pendant que l’humanité se remettait encore d’un conflit militaire. Désespéré de rétablir la domination militaire et avec la garantie d’Agrawal de performances supérieures, le scanner a été livré à la ligne Perry sans avoir fait ses preuves et n’a pas été testé.
Une explosion inattendue
Le 7 novembre 2550, la Marine a placé un scanner longue portée TKL-2900 à Hadur près du saut vers Baker. Lors de l’activation, le réacteur expérimental alimentant le TKL-2900 a subi une panne critique soudaine et a déclenché une explosion massive qui a éclairé les scanners à travers le système. La première patrouille de la Marine sur les lieux a trouvé plusieurs vaisseaux Xi’an qui scannaient déjà les débris. Leur arrivée n’a pas attiré de tir, mais n’a pas non plus dissuadé les Xi’an de leurs scans, car leurs vaisseaux restaient singulièrement concentrés. Lorsque les mesures d’avertissement et les survols d’intimidation n’ont donné lieu à aucune réaction, le capitaine de corvette Polina Balmont a tiré des coups de semonce pour faire clairement comprendre leurs intentions. Les vaisseaux Xi’an se sont immédiatement désengagés. Balmont a demandé à son équipe d’établir un périmètre et d’attendre l’arrivée des autres patrouilles de la Marine. Puis elle a fait le saut vers Baker pour communiquer avec l’amiral Hireche de l’UEE Kennelly et le chef du groupement tactique que le TKL-2900 avait explosé et que les vaisseaux Xi’an ont été repérés sur les lieux. Hireche a transmis le message au commandement naval et a ensuite ordonné l’UEE Kennelly à Hadur. Avant de faire le saut, il a ordonné à toute sa flotte de converger vers le point de saut Baker-Hadur et d’attendre d’autres instructions. L’UEE Kennelly est arrivé au champ de débris massif à Hadur pour trouver toutes les patrouilles de la marine recensées et surveiller le périmètre. Il a envoyé un vaisseau à Baker pour récupérer des forces supplémentaires et l’ingénieur en chef Martha Agrawal pour aider à diagnostiquer ce qui a causé l’explosion. Il s’est également entretenu avec le capitaine de corvette Balmont et a extrait un compte rendu instant par instant de ses actions. Alors qu’il jugeait les tirs d’avertissement justifiés et exécutés de manière experte, il craignait que cela n’entraîne une réponse de Xi’an. Et, peu de temps après son arrivée sur les lieux, les vaisseaux de reconnaissance à Hadur ont commencé à enregistrer une forte activité dans les secteurs de Xi’an. L’amiral Hireche savait que le temps était limité et craignait que de nouveaux engagements ne fassent qu’empirer les choses. Malgré l’insistance d’Agrawal sur le fait que les forces de Xi’an étaient à blâmer pour l’échec du TKL-2900, l’amiral Hireche voulait une preuve irréfutable avant de faire la demande au commandement naval. Il a ordonné une recherche de grille du champ de débris pour trouver tous les enregistreurs de données survivants. Puis il a demandé que tous les vaisseaux de sa flotte encore stationnés à Baker se joignent à l’action à Hadur. L’ordre a donné à son équipage une pause car leur flotte comprenait un nouveau vaisseau minelayer de classe Aegis Nautilus qui n’avait pas encore été autorisé pour les opérations sur le terrain dans les systèmes Perry Line. Le vaisseau avait été affecté à la flotte de l’amiral Hireche pour être soumis à une série de simulations autour d’une incursion de Xi’an dans Baker. Naval Command a souhaité parfaire son utilisation en protégeant les systèmes UEE avant de le mettre en jeu sur la Perry Line et d’annoncer son arrivée sur le Xi’an. Voyant les scans d’une force Xi’an importante se rassembler à travers le système, l’amiral Hireche savait que sa flotte serait bientôt en infériorité numérique avant que les renforts ne puissent jamais arriver, il a donc ignoré l’édit d’utilisation et a confirmé son ordre d’amener le Nautilus à Hadur. S’il ne pouvait pas avoir l’avantage numérique, alors il prendrait l’avantage tactique
Défenseur déclassifié
Avec toute sa flotte à Hadur, l’amiral Hireche a ordonné au Nautilus de renforcer son périmètre en posant stratégiquement des mines pour canaliser les vaisseaux Xi’an dans un nombre limité d’angles d’approche. Puis il a positionné ses forces pour défendre ces voies de vol. L’amiral Hireche avait espéré que le Nautilus pourrait poser les mines et retourner à Baker avant l’arrivée du Xi’an, mais ce n’était pas le cas. Une force massive de Xi’an est apparue près du périmètre de l’UEE alors que l’équipage du Nautilus s’est précipité pour atteindre son objectif. Pourtant, au lieu de s’engager, la force Xi’an s’est arrêtée et a conservé sa position. Quelques-uns de leurs vaisseaux que l’amiral Hireche supposait contenaient leur technologie de balayage la plus avancée, suivis à une distance de sécurité, observant attentivement le Nautilus. Une fois les mines posées, l’amiral Hireche a ordonné au Nautilus de retourner à Baker pour se réapprovisionner et potentiellement répéter le processus de l’autre côté du saut.
Pendant ce temps, une impasse tendue entre les forces de l’UEE et de Xi’an a duré jusqu’à ce que la recherche sur la grille de l’épave soit terminée et que deux enregistreurs de données aient été retrouvés intacts. Alors que Martha Agrawal commençait à analyser les données, l’amiral Hireche organisa un retrait rapide et sûr du champ de débris et rendit sa flotte à Baker. Aucun vaisseau Xi’an n’a poursuivi sa retraite, mais une enquête ultérieure sur les scans d’une station UEE voisine a montré qu’une petite équipe de vaisseaux Xi’an inspectait le champ de débris avant que leurs forces ne quittent la zone.
De retour à Baker, l’amiral Hireche demanda au Naval Command de divulguer son utilisation du Nautilus comme moyen de dissuasion. L’amiral Hireche et l’ingénieur Martha Agrawal ont reçu l’ordre de retourner au quartier général pour fournir un compte rendu complet de l’incident. Initialement irrité par l’utilisation du Nautilus, Imperator Messer a fini par faire l’éloge des actions rapides et décisives de l’amiral Hireche une fois que l’analyse des enregistreurs de données a révélé que l’explosion était une défaillance critique du système et non une attaque secrète de Xi’an. Alors que l’ingénieur Agrawal est tombé en disgrâce avec Imperator Messer pour son échec à tenir ses promesses pour le TKL-2900 et ses tentatives de blâmer le Xi’an, l’amiral Hireche est devenu un confident de confiance, qui serait finalement élevé pour superviser toutes les forces le long de la Ligne Perry. Interrogé sur ce qu’il croyait être le point culminant de sa carrière dans la marine, l’amiral Hireche a fait référence à l’impasse Hadur, affirmant que “l’une des décisions les plus difficiles qu’un commandant puisse prendre est de savoir quand s’éloigner d’un combat.”
