Jacinto fit demi-tour le premier. Lorsque le capitaine Iggy Decarlo a entendu le premier appel de détresse, il n’a pas hésité; il ordonna aussitôt qu’un cap soit établi pour l’île Amidon. La commande a stupéfié son équipage. Jacinto menait actuellement la régate Tohil et abandonner la course réduirait leurs chances de remporter la Courier Cup de 2847. Pourtant, en tant que natif de Tohil, l’allégeance du capitaine Decarlo au système qu’il aimait l’emportait sur son ambition de gagner la course à laquelle il avait consacré sa vie.
Jacinto a abandonné la course, est sorti de l’atmosphère de Tohil III et a activé son moteur quantique. Quelques instants plus tard, le vaisseau est entré dans l’atmosphère de l’autre côté de la planète et a filé vers l’île Amidon, la zone d’atterrissage la plus peuplée et la plus développée du monde. Après avoir effectué cette approche d’innombrables fois, le capitaine Decarlo a rapidement reconnu que quelque chose n’allait vraiment pas. La moitié de l’île d’Amidon s’était enfoncée dans l’océan.
C’était un spectacle surréaliste pour le capitaine Decarlo. Les bâtiments qui formaient autrefois une ligne d’horizon pittoresque étaient maintenant partiellement sous l’eau et disparaissaient rapidement. Des panaches de fumée massifs s’élevaient de l’eau où des incendies s’étaient déclarés, gênant la visibilité. Les gens se sont accrochés aux bâtiments toujours au-dessus de la ligne de flottaison et ont désespérément agité des drapeaux, des draps ou tout ce qu’ils pouvaient mettre la main pour attirer l’attention des vaisseaux de sauvetage.
Le capitaine Decarlo a immédiatement invité les concurrents de la régate Tohil à demander de l’aide. La plupart d’entre eux avaient entendu les appels de détresse initiaux, mais supposaient soit qu’il s’agissait d’un canular destiné à perturber la course, soit d’un problème que les habitants pourraient gérer. La communication de Decarlo a clairement indiqué que la situation était catastrophique et avait désespérément besoin de leur aide.
Simplement, il n’y avait pas assez de vaisseaux pour sauver tout le monde sur l’île Amidon. La plupart des habitants ne pouvaient pas se permettre les coûts exorbitants du hangar sur une île où l’espace était limité. Pour aggraver les choses, c’était aussi l’apogée de la saison touristique et l’île était remplie de gens profitant de son écologie unique alors qu’elle était dans le système pour la régate. Beaucoup de ces visiteurs sont arrivés sur le monde via des transports commerciaux et n’avaient aucun moyen de quitter l’île qui coulait lentement.
L’immersion de l’île Amidon était choquante, mais pas complètement inattendue. Pendant des années, les gens se sont abstenus de s’installer sur Tohil III. Alors que ce monde océanique manquait de masse terrestre, il contenait quelque chose de proche mais de tout à fait unique; des grappes botaniques flottantes massives. La légende affirme qu’un vaisseau de contrebande endommagé a d’abord atterri sur l’un d’eux par désespoir. Surpris de leur robustesse, les passeurs ont secrètement utilisé les biomasses flottantes parsemant le monde comme cachettes et parachutages. La nouvelle s’est lentement répandue sur cette flore extraordinaire, attirant les scientifiques, les écotouristes et les entreprises cherchant à capitaliser sur l’afflux de crédits.
L’île Amidon est rapidement devenue la principale zone d’atterrissage de la planète grâce à sa taille relativement grande et à sa situation centrale près de l’équateur. Le développement est resté minime pendant des années pour se développer à mesure que davantage de personnes visitaient le système. Les écologistes purs et durs se sont opposés à de plus grandes implantations, mais l’intérêt pour la planète l’emportait sur les préoccupations à son égard. La capacité de ces îles flottantes à résister au poids accru sans effets secondaires négatifs évidents n’a fait qu’encourager le développement ultérieur.
En 2803, Darla Ibori, historienne locale et passionnée de vaisseaux, a organisé un petit événement qui parcourait bon nombre des anciennes routes des passeurs. Il s’est avéré extrêmement populaire, attirant deux fois plus de vaisseaux que prévu. Ibori a transformé ce succès en un événement annuel appelé la régate Tohil, qui comprenait une course de plusieurs jours impliquant des vaisseaux transportant des caisses marquées entre de vieilles cachettes et des parachutages. Le vaisseau le plus rapide à terminer le cours a reçu la Coupe Courier.
La régate Tohil a rapidement acquis la réputation d’attirer les amateurs de vaisseaux de tout acabit. Entre les étapes de la course, des transporteurs vétérans qui volaient avec des Constellations âgées ont bu et échangé des histoires avec des propriétaires ultra-riches de vaisseaux Origin. Les divisions habituelles des classes se sont rapidement évaporées, et tout ce qui comptait était la passion pour la course.
Ayant grandi sur l’île Amidon, Iggy Decarlo attendait avec impatience la régate Tohil chaque année. Il a travaillé dans un atelier de réparation de vaisseaux de luxe et a diligemment économisé des crédits pour acheter son propre vaisseau. Il est entré pour la première fois dans la régate en 2826 et est devenu un incontournable de la course en y participant chaque année par la suite. Malgré sa connaissance de la planète et l’emplacement de ses biomasses, il a toujours semblé perdre au profit de ceux qui possédaient un vaisseau plus récent ou les derniers et meilleurs composants. En 2844, le capitaine Decarlo a acheté un Origin 600 d’occasion, qui avant la récente refonte luxueuse de la ligne était considéré comme un vaisseau de transport de taille moyenne, et l’a stratégiquement modifié avec des composants améliorés. Son dévouement et son souci du détail ont porté leurs fruits. Avant la régate 2847, le capitaine Decarlo n’avait jamais tenu une avance aussi tard dans la régate. Ainsi, son équipage, ses concurrents et ses spectateurs ont été tout aussi choqués et surpris lorsqu’il a volontairement renoncé à son poste pour répondre aux communications de détresse en provenance de l’île Amidon.
Une fois que le capitaine Decarlo a signalé la gravité de la situation, d’autres concurrents et observateurs de la régate ont rapidement suivi l’initiative de Jacinto. Au milieu du chaos, les organisateurs ont suspendu la régate pour aider l’effort de sauvetage. Bientôt, les vaisseaux envahirent le ciel au-dessus de l’île d’Amidon. La vue ci-dessous a choqué et abasourdi les pilotes de régate. Au milieu du chaos et de la confusion, le capitaine Decarlo est devenu la force motrice derrière l’effort de sauvetage. Une fois que Jacinto était à pleine capacité avec les évacués, il dirigea d’autres vaisseaux vers des bâtiments sur le point d’être submergés et désigna des trajectoires de vol pour les vaisseaux approchant de l’île et ceux qui la quittent. Sa connaissance de l’île Amidon et de ses bâtiments s’est avérée inestimable pour l’effort de sauvetage.
Le désastre de l’île Amidon aurait été pire sans les actions du capitaine Decarlo et des vaisseaux de la régate. La tragédie a conduit à une augmentation des règlements de construction sur Tohil III et, dans un malheureux coup du sort, a également mis fin à la régate de Tohil, les organisateurs craignant que son succès ne soit en partie responsable du surdéveloppement de l’île d’Amidon.
Les amateurs de vaisseaux peuvent déplorer que la régate Tohil n’existe plus officiellement, mais beaucoup visitent encore le système pour suivre la route de manière informelle. Les fans de régates ont même organisé un mouvement continu pour restaurer la tradition, afin que les générations futures puissent en faire l’expérience par elles-mêmes. Que ce plan se concrétise ou non, la régate Tohil restera à jamais dans les mémoires comme un événement vraiment unique. Un programme où ses participants sont vaillamment venus en aide à la planète lorsqu’ils en ont le plus besoin.
