Une cavalcade Vucari traverse la plaine platéenne. Maître Kraujas se tenait à l’arrière d’un véhicule lourdement armuré, spécialement converti pour accueillir son armure massive Titan . Le véhicule comportait également une plate-forme rotative, ce qui lui permettait d’ajuster la direction dans laquelle il faisait face – une caractéristique essentielle compte tenu du canon tachyon attaché au bras gauche de la combinaison Titan.
Le véhicule a roulé sur une bosse et seules les bottes magnétiques de Maître Kraujas l’ont empêché d’être éjecté par l’arrière. Il a claqué une main métallique sur la cabine juste au-dessus du conducteur, qui a immédiatement ralenti. Les mécaniciens de Vucari ont plaisanté en disant que ce panneau de cabine était la seule pièce d’armure de tout le véhicule à avoir jamais dû être remplacée. Protégé par sa cavalerie d’élite Vucari et ce canon tachyon, peu d’ennemis pouvaient s’approcher suffisamment du véhicule de Maître Kraujas pour même écailler sa peinture.
Maître Kraujas tourna son attention vers l’horizon où il pouvait voir une fumée noire et âcre s’élever du site du convoi pris en embuscade. Plus il s’en approchait, plus la colère s’enflait en lui. Comment osent-ils attaquer si brutalement un si grand convoi traversant son territoire? Les Cadejo n’étaient plus un ennui, ils étaient une menace qui devait être éliminée.
Tout avait commencé il y a quelques mois. Les éclaireurs de Vucari ont trouvé l’épave d’un petit convoi civil à la limite de leur territoire. Quelques semaines plus tard, un autre convoi a été touché. Ensuite un autre. À chaque scène, des gilets pare-balles arrachés aux personnes du convoi ont été retrouvés dans une pile, mais jamais aucun corps. C’est là que les rumeurs ont commencé.
Les histoires sur les Cadejos ont rapidement parcouru ses rangs. Comment ont-ils toujours gagné? Comment ont-ils toujours disparu sans laisser de trace? Ils n’étaient pas simplement des esclavagistes, selon les histoires. Des murmures ont commencé que peut-être le chef des Cadejos, Tomyris, a emmené des gens pour alimenter d’étranges rituels anciens qui donnaient à l’équipage des pouvoirs sombres.
Maître Kraujas savait qu’il ne fallait pas croire à de telles foutaises, mais certaines de ses troupes en doutaient encore. Puis il a commencé à voir la peur dans les yeux de ses hommes lorsqu’une autre attaque a pointé les Cadejos. C’est alors que Maître Kraujas a su qu’ils devaient être écrasés. Il ne pouvait pas laisser son équipage avoir peur; les guerriers effrayés échouent.
Des espions Vucari ont été envoyés à travers Lago pour déterrer des informations sur le Cadejo, mais rien n’a été trouvé. Personne ne semblait savoir qui ils étaient ni où ils se cachaient. La seule chose connue des Cadejos était qu’ils intensifiaient les attaques contre les convois civils traversant le territoire de Vucari.
Maintenant, assis devant Maître Kraujas était le plus grand convoi frappé par les Cadejos à ce jour. Il a également été attaqué sur la route principale entre Reis et Behistun, un défi évident à son autorité qui le faisait paraître faible pour ses troupes et d’autres chefs hors-la-loi.
Une fois sur le site de l’embuscade, Maître Kraujas marchait parmi l’épave encore fumante, essayant de comprendre comment cette attaque avait pu se produire sur une région aussi grande ouverte de la plaine. Il n’y avait pas de bons endroits pour cacher une force d’attaque qui pourrait dominer et détruire un convoi de cette taille. Aucun dommage au sol indiquant l’utilisation de mines. Cela n’avait aucun sens.
Maître Kraujas a parcouru la scène, examinant chaque détail. Il a estimé que le Cadejo s’était enfui avec un transport lourd compte tenu de la taille du convoi. Comment en avaient-ils même su?
Selon Dalton, la prochaine expédition majeure à Behistun devait quitter Reis dans deux jours. Comment cette date avait-elle été changée sans qu’il le sache, alors que le Cadejo le découvrait? Maintenant, il ne semblait pas seulement incompétent, mais hors jeu.
Il s’approcha de l’arrière du seul camion intact. À l’intérieur se trouvait une grande pile d’armures personnelles, la carte de visite de l’équipage de Cadejo.
Une vague de rage envahit Maître Kraujas. Ses mains ont saisi l’un des panneaux de porte arrière du camion et, dans un mouvement terrifiant, il l’a arraché des charnières et l’a jeté derrière lui. La porte fit tomber deux Vucari de leurs pieds. L’un était immobile. L’autre se tordit de douleur jusqu’à ce que Maître Kraujas pose son pied sur sa tête. «Où est Dalton?» demanda maître Kraujas.
Quand aucune réponse ne vint, les Vucari jetèrent un coup d’œil entre eux. Tous les yeux cherchaient l’homme chargé de surveiller cette partie de leur territoire.
“Monsieur … »
Maître Kraujas s’est tourné vers un hors-la-loi pointant le corps qu’il venait de piétiner. Un emblème Vucari complexe a été gravé dans la poitrine. Dalton l’avait lui-même sculpté à la main.
Maître Kraujas jeta un coup d’œil à la silhouette maigre qui montrait le corps de Dalton.
“Quel est ton nom?”
«Colby. . . Monsieur.”
“Puisque vous êtes si observateur, dites-moi ce qui s’est passé ici.”
Colby a calé, ne sachant pas comment répondre. Puis il se souvint de quelque chose qu’il avait vu lors de la première inspection du site.
«Ils ont oublié de couvrir leurs traces. Il est clairs comme le jour, qu’ils sont partis en direction du nord. “
Maître Kraujas a souri: “Montre-moi.”
Sid et Cyrus avaient suivi la piste depuis le site de l’embuscade. Ils se sont arrêtés lorsque le sentier est entré dans une petite vallée, qui avait une large entrée, puis s’est rétréci. Ne voulant pas se précipiter dans l’inconnu, Sid et Cyrus ont trouvé une cachette hors du sentier et ont examiné des cartes détaillées de la région.
La vallée menait à un ancien avant-poste situé au bord d’une mine profonde à ciel ouvert. Cet avant-poste devait être là où la piste se terminait et très probablement là où leur fille était prise en otage.
Avec son dos contre la mine, la vallée rocheuse créant un goulot d’étranglement parfait; avec des tourelles au sol flanquant de chaque côté, l’avant-poste serait impossible de s’approcher discrètement de cette direction. Le seul choix que les deux avaient eu était de chercher un itinéraire alternatif.
Puis Cyrus remarqua qu’il y avait une vieille route de halage qui descendait dans la mine. Il a commencé près de l’avant-poste, a plongé dans la mine et a remonté de l’autre côté près d’une série de bancs de déblais, qui étaient des rangées de toute la saleté inutile arrachée du sol. S’ils pouvaient accéder à la route de transport par les bancs de déblais, ils pourraient alors pénétrer dans la mine et peut-être se faufiler sur l’avant-poste par derrière.
Une fois suffisamment proches, ils pouvaient évaluer exactement ce à quoi ils se heurtaient et déterminer comment percer le bâtiment. De plus, il y avait toujours une chance que leur fille soit prise en otage quelque part dans la mine. Peut-être que Sid et Cyrus pourraient libérer Immanuelle sans même avoir à faire face à Tomyris et au reste des Cadejos.
Sid et Cyrus ont redirigé leur route vers l’autre côté de la mine. Ils ont trouvé un chemin qui les a menés au-dessus de la vallée. Ils s’arrêtèrent brièvement pour surveiller l’avant-poste et ses deux tourelles au sol d’en haut. Ils ne s’attardèrent pas, craignant que les Cadejos ne les regardent.
Abandonnée il y a des siècles après son exécution, la fosse de la mine était depuis devenue un dépotoir pour les débris et tout ce qui n’était pas censé être retrouvé. La puanteur des déchets en décomposition et des déchets industriels était apparente même à leur place au-dessus de la vallée. Les fumées nauséabondes ont éloigné même les recycleurs les plus dévoués et en ont fait un endroit idéal pour un pack secret de hors-la-loi.
Sid a soigneusement piloté le Dragonfly autour du bord de la vallée vers le côté opposé de la mine. Cyrus baissa les yeux sur les bancs de déblais d’en haut. La route de transport était coupée au milieu des rangées. Les choses semblaient claires jusqu’à ce qu’il remarque quelqu’un bouger. Ils ont marché à côté de l’un des bancs de déblais et ont sorti un filet de camouflage d’une tourelle au sol, parfaitement placé pour tendre une embuscade à quiconque passait.
«On dirait que nous avons une marque et une tourelle. C’est tout ce que je vois jusqu’à présent. »
Sid a abaissé la signature du Dragonfly autant que possible alors qu’ils s’approchaient de la route de transport de l’autre côté de la mine. Elle a vérifié ses scans et ne les croyait pas vraiment. Ils étaient d’accord avec Cyrus. Il n’y avait qu’une seule personne et une tourelle gardant ce côté de la mine.
Sid glissa furtivement la Dragonfly entre deux rangées de la banque de butin. Elle coupa le moteur alors que Cyrus sautait et dégainait son fusil de sniper. Il accrocha le canon à l’arrière du Dragonfly garé et posa le réticule sur le mécanicien réparant frénétiquement la tourelle au sol.
«Cette tourelle va nous causer des problèmes?» demanda Sid.
«Pas si nous allons vite. On dirait que ça va le faire. »
«Je vais repérer devant.»
«Je te couvre» répondit Cyrus avec un œil sur le mécanicien. «Je vais rester ici et surveiller le bavardage de Vucari.»
Cyrus avait piraté les communications du Dragonfly volé afin qu’ils puissent se tenir au courant des mouvements du Vucari. Sid hocha la tête, vérifia les scanners de son costume, puis poussa en avant.
Elle se précipita vers un meilleur point de vue, puis vérifia à nouveau ses scans et ne croyait toujours pas tout à fait les résultats. Pourquoi le Cadejo laisserait-il le côté de la banque de déblais de la mine si légèrement défendu?
Elle regarda le mécanicien travailler pendant un moment. Il se tourna pour attraper un autre outil, donnant à Sid un bon regard sur son visage. C’était Devin, le gamin qui avait erré par erreur dans Falling Sky et avait commencé tout cela.
«C’est vraiment l’endroit», déclara Sid. Elle attendit la réponse de Cyrus, mais aucune ne vint. «Cyrus… tout va bien -“
«Ils ont trouvé notre piste. Bon sang, nous avons oublié de l’essuyer.
“Quoi?”
«Ils arrivent, les Vucari. Maître Kraujas vient d’envoyer un appel pour que quiconque se trouve dans la région le rejoigne sur la piste.
Dans n’importe quelle autre mission, Sid et Cyrus auraient effacé la piste qu’ils avaient trouvée en quittant le site de l’embuscade, afin que personne ne puisse suivre, mais ils avaient été négligents. La possibilité que leur fille soit encore en vie dépassait tout le reste, même leur meilleur jugement. Cet oubli était exactement la raison pour laquelle Cyrus avait l’habitude de dire aux jeunes mercenaires qu’ils ne devraient jamais travailler sur quelque chose de personnel.
«Combien de temps avons-nous?» demanda Sid.
“Pas assez, compte tenu de toutes les nouvelles variables.” Cyrus marmonna et cibla à nouveau le mécanicien. «À quoi ressemble cette analyse? Dois-je sortir ce mécanicien?
Sid se retourna vers Devin. Même si elle le méprisait pour sa part lors de l’attaque de ce convoi, elle savait qu’ils avaient besoin de lui.
“Négatif. Attrapons-le à la place. Découvrez s’il sait ce qu’ils ont fait à Immanuelle. Allez vers moi. »
Cyrus s’avança prudemment jusqu’à ce qu’il soit à ses côtés. Sid vérifia une fois de plus son scanner, puis les mena vers Devin et la tourelle. Ils ont dû se dépêcher. Si Devin faisait fonctionner cette chose pendant qu’ils approchaient, cela pourrait les broyer en un clin d’œil.
Même si cela faisait deux décennies depuis leur dernier emploi dans le secteur commercial, les deux étaient toujours synchronisés. Quand Sid regarda d’un côté, Cyrus balança l’autre. Sid s’arrêta fréquemment pour vérifier les scans et reprendre son souffle. Cyrus a aperçu son fusil de sniper vers le mécanicien, essayant d’évaluer les réparations en cours.
Ils avancèrent vers un banc de déblais près de la tourelle. Devin était trop absorbé par ses réparations pour garder un œil sur ce qui se passait autour de lui. Il se redressa et s’étira. Tout ce qu’il restait à faire était de mettre la tourelle sous tension et ça devrait être bon.
Il a attrapé le panneau de contrôle seulement pour qu’une balle le frappe en premier. Devin recula sous le choc, trébuchant sur ses outils et tombant au sol. Quand il a levé les yeux, il y avait un fusil sur son visage.
«Les mains en l’air,» Sid se dressa au-dessus de lui dans son armure lourde. Devin leva les mains. «Maintenant, leve-toidoucement et lentement. Je ne veux pas avoir à te blesser. “
Devin obéit à l’ordre, ses yeux rivés sur elle tout le temps, bien qu’il ne semblait pas reconnaître Sid dans son armure lourde. Bien; elle allait savourer la chance de commander ce petit punk.
Cyrus s’avança vers eux avec son fusil de sniper levé et ne perdit pas de temps à aller au but. «Où sont les prisonniers?»
«Quels prisonniers? Répondit nerveusement Devin.
«Ne le mettez pas en colère, Devin,» intervint Sid.
«Comment connais-tu mon n…?
«Nous savons beaucoup de choses», a poursuivi Sid. “Comme ce que vous avez fait à ce convoi à Behistun.”
“Vous êtes Vucari, n’est-ce pas?”
Cyrus secoua la tête, “Considérez-nous simplement les gens avec votre vie entre nos mains.”
Un léger tremblement se fraya un chemin sur Devin. C’était subtil mais Sid l’a attrapé. C’est l’heure de la douce conversation.
«Écoutez, aidez-nous à obtenir ce que nous voulons et nous vous laisserons partir. Toi comprendre?”
Devin hocha nerveusement la tête, “Qu’est-ce que tu veux?”
“Je veux savoir où est ma fille!”
“Comment serait . . . Je veux dire, je ne sais même pas qui tu es. Comment suis-je supposé – »
«Elle faisait partie de ce convoi à Behistun. Son armure était dans la pile que vous avez laissée derrière vous.
Devin fixa Sid avec un regard perdu sur son visage. Cyrus a fait un pas en avant.
«Ce n’est pas un bon moment pour jouer l’idiot, Devin», a déclaré Sid. “Votre aide est ce qui va sauver votre peau.”
“Mais je ne sais pas de quoi vous parlez -“
Cyrus lâcha un crochet gauche serré vers le foie. Devin tomba à genoux et aspira de l’air. Sid posa la main sur l’épaule de Cyrus.
«Ne nous dis pas de conneries,» dit Sid sévèrement. «Nous savons que vous avez joué un rôle dans ce qui s’est passé avec ce convoi.»
“Ouais, mais je ne sais rien des prisonniers,” Devin se redressa lentement.
«Avez-vous quelqu’un enfermé dans la mine?»
«Non, pourquoi devrions-nous -»
“Peut-être qu’ils sont dans l’avant-poste alors?” Sid continua.
“Je te dis. Je ne sais rien sur aucune prison… »
Cyrus frappa à nouveau Devin, au même endroit. Le gamin est tombé à quatre pattes. Sid l’étudia. Il était soit un gourmand de punition, soit honnêtement ignorant de leur ligne de questions.
«Devin, ça n’a pas besoin d’être comme ça. Rendons cela plus facile pour vous, d’accord? Lève toi”
Devin hocha la tête, alors qu’il se levait lentement. Sid posa une main massive de son armure lourde sur son épaule droite.
Devin grimaça sous le poids, alors qu’il tendait le côté de son corps qui tenait également son foie.
“Confrontons-le à ce que nous savons,” commença Sid. «Tu étais à l’embuscade, non? Nous le savons à coup sûr.
Devin hocha la tête.
«C’est un bon début. Maintenant que tu y étais, ne comprends-tu pas pourquoi nous avons du mal à croire que tu n’as absolument aucune idée de ce qui est arrivé aux gens de ce convoi. “
Les yeux de Devin s’écarquillèrent. «C’est parce que Tomyris m’a envoyé en mission avant qu’elles ne soient terminées.»
Cyrus jeta un coup d’œil à Sid, qui hocha la tête. L’enfant s’était présenté au Falling Sky et lui avait transmis ce message par erreur. Peut-être que le gamin ne savait vraiment pas. Il n’agissait certainement pas comme s’il essayait de cacher un secret.
«Qui le saurait alors, Tomyris?
Devin hocha la tête.
“Où est-elle?”
Devin semblait mieux garder la bouche fermée quand il était sobre. Il marcha rapidement et tranquillement entre les deux alors qu’ils descendaient dans la mine, ne parlant que lorsqu’on lui posait une question directe. Sid et Cyrus l’ont harcelé de questions sur ce à quoi s’attendre à l’avant-poste.
Ses réponses ont été rapides et directes. Pas de pause indiquant qu’il avait besoin de réfléchir à une réponse. Devin a affirmé qu’il n’y en avait que cinq à l’intérieur, y compris Tomyris. Ce nombre semblait faible à Sid. Il devait y avoir plus qu’il ne leur disait pas.
Sid ouvrait la voie, s’arrêtant fréquemment pour consulter ses scans. Plus ils s’enfonçaient, plus ils voyaient de vieux équipements miniers se disperser autour d’eux. Certains semblaient avoir été poussés à cette profondeur d’en haut.
Au fond de la mine, une grue massive était assise au milieu du plancher de la fosse. Autour, il y avait des piles de vieux équipements et véhicules miniers. Sid a évalué l’opération à l’approche. Il n’avait pas l’air de réparer ou de décaper quoi que ce soit, utilisant simplement l’énorme grue pour organiser les débris.
Cyrus gardait les yeux ouverts à la recherche de signes de prisonniers ou de sites rituels étranges. Jusqu’à présent, il n’en avait vu aucune preuve. Il n’avait aucune idée si c’était un bon ou un mauvais signe pour la sécurité de leur fille.
Sid les a arrêtés derrière un véhicule rouillé à peu près à mi-chemin du plancher de la fosse. Elle a sorti son scanner et l’a étudié. Puis elle a levé les yeux pour voir un léger logo Hathor Group sur le côté du camion devant elle. Sid l’avait vu ailleurs récemment, mais ne pouvait pas tout à fait le placer.
Elle le secoua et jeta un coup d’œil à leur destination ultime – le petit avant-poste perché de l’autre côté. Elle a étudié un monte-charge construit sur le côté de la mine derrière l’avant-poste. Le prendre serait plus rapide que le prendre, mais pourrait attirer l’attention.
Cyrus jeta un coup d’œil à l’énorme grue qui se dressait au-dessus de sa tête. Un disque de métal géant pendait de la flèche. Intrigué, il a demandé: “C’est une sorte d’aimant?”
«Des ventouses si fortes que ça fait sauter un camion du sol comme rien», dit fièrement Devin.
Sid tapa sur Cyrus, retournant son attention sur le problème en cours.
«Jetons un œil à l’ascenseur.»
Il leva son fusil de sniper et scruta l’ascenseur. La zone avait l’air dégagée. Puis il se concentra sur la console de l’ascenseur. Il fit un signe de tête à Sid, confiant qu’il pouvait le pirater pour qu’ils ne les voient pas venir.
«Combien de terrain y a-t-il entre l’ascenseur et l’avant-poste?» Sid a incité Devin.
“Je ne sais pas … »
“Devine.”
«Je suis sérieux, je suis un mauvais juge de la distance. Trente mètres, peut-être?
«Et ces tourelles?»
“Et eux?”
«Vont-ils se retourner contre nous?»
Devin secoua la tête. «Ils ne sont programmés que pour se soucier des hostiles devant eux. Je peux vous montrer le – »
«Sache juste ça,» poussa Sid. «Tu seras debout juste devant nous une fois que nous aurons atteint le sommet. Si ces choses tournent notre chemin, elles te frappent en premier, tu comprends?
Devin hocha la tête.
«Alors, laisse-moi te demander à nouveau. Devrions-nous nous préoccuper de ces tourelles?
«Non, je vous dis la vérité. J’essaye d’aider. »
“J’espere. Vraiment.”
«Demande-lui de décrire à nouveau les portes», demanda Cyrus.
«Tu as entendu l’homme. Ne le laisse pas déçu. »
Devin hocha la tête: «Lorsque vous descendez de l’ascenseur, il y a une porte devant vous. Cela ouvre sur la pièce principale où ils seront probablement tous à l’intérieur. Ensuite, il y a une deuxième porte de garage juste à sa droite que je peux ouvrir pour vous. “
Cyrus pourrait se frayer un chemin, mais utiliser les informations d’identification de l’enfant serait plus rapide. Plus vite ce plan s’est développé pour eux, mieux c’est. À l’heure actuelle, leur seul avantage était l’élément de surprise.
«Expliquez-moi le plan, une dernière fois,» demanda Sid à Devin.
«Nous, euh, arrivons au sommet. Où je reste juste en face de vous deux alors que nous nous précipitons vers la porte du garage.
“Et … » poussa Sid.
“Et … » Devin continua à contrecœur. «Si je suis à plus de deux pas de vous ou que je fais quoi que ce soit de stupide, alors vous me tuerez probablement.»
«Nous te tuerons» souligna Cyrus.
Devin déglutit.
“Maintenant que nous sommes tous sur la même longueur d’onde”, a déclaré Sid. «Sortons.»
Les trois ont traversé le plancher de la fosse jusqu’à l’ascenseur. Cyrus a piraté la console, a pris le contrôle puis a tué les caméras de sécurité. Ils sont tous montés et ont commencé leur ascension.
Sid secoua la tête, “Je ne comprends pas.”
“Quoi?” Devin saisit l’appât.
«Que fais-tu mêlé à tout cela? Travailler avec des gens qui font des choses terribles et terribles. Je ne sais pas, je suppose que cela ne te ressemble tout simplement pas, gamin. “
“Ce n’est pas le cas,” rétorqua-t-il rapidement. «Je suis venu ici pour réparer cette grue. Je suis resté parce que je croyais en la mission.
“Qu’est-ce qui manque -“
L’alimentation de l’ascenseur a été coupée. La voiture s’arrêta brusquement alors que les freins se mettaient en place. Tous les systèmes se sont déconnectés, puis ont soudainement redémarré, se remettant sous tension.
Sid leva son fusil sur Devin.
“Je n’ai rien fait,” les mains de Devin passèrent lentement au-dessus de sa tête.
Gardant son arme braquée sur lui, Sid fit signe à Cyrus, qui s’avança vers la console. Il se tourna vers elle et secoua la tête. Ils ne contrôlaient plus l’ascenseur. La minuscule lumière rouge sur la caméra dans le coin montrait qu’ils étaient observés.
Soudainement, l’ascenseur a recommencé à monter.
«Je suppose qu’ils veulent nous rencontrer», a déclaré Sid.
«Il vaut mieux espérer que tes amis t’apprécient suffisamment pour vouloir négocier», a déclaré Cyrus.
«Ils ont besoin de moi, je le jure», dit Devin. «Je suis le seul ici à savoir vraiment quoi que ce soit sur cette putain de grue.»
Positionnant Devin devant la porte, Sid et Cyrus se préparèrent à une embuscade. L’ascenseur s’est mis en place. La porte s’abaissa devant eux. Quelqu’un les invitait à avancer. Ils sont plutôt restés en place.
Un instant plus tard, la porte principale de l’avant-poste s’ouvrit et une silhouette s’avança lentement, les mains levées.
“Qui c’est?”
«Tomyris,» répondit Devin.
Tomyris sortit lentement de l’avant-poste et s’approcha. Son armure avait traversé l’enfer sur le champ de bataille: les impacts, les coups de feu, les brûlures d’énergie, les travaux. Des symboles étranges avaient été peints avec de fortes touches de couleur. À peu près à mi-chemin sur le terrain, la silhouette s’arrêta et ôta lentement son casque. Un bandana porte-bonheur retint ses longs cheveux bruns.
Cyrus abaissa son fusil de sniper après avoir vu son visage, «Je ne peux pas le croire… »
Cyrus se précipita négligemment en avant.
Sid a commencé à lever son arme, mais a pu mieux voir la femme. Le bandana, ce regard de défi dans ses yeux, ça ne pouvait être qu’une seule personne.
Cyrus atteignit la silhouette et la prit dans une étreinte.
Devin regarda Sid, “Qu’est-ce qu’il se passe?”
«C’est notre fille.»
«Tomyris?
Sid hocha la tête, regardant Immanuelle, ayant du mal à y croire elle-même. “Apparemment.”
À SUIVRE…
