HISTOIRE DU DÉVELOPPEMENT
Au cours de la quatrième décennie du 29e siècle, Origin Jumpworks a consolidé sa réputation en tant qu’acteur majeur de l’industrie naissante des vaisseaux spatiaux personnels, avec plusieurs lignes de vaisseaux accessibles et luxueux qui offrent des alternatives distinctes à la production de ses rivaux contemporains. Les conceptions d’Origin n’avaient rien à voir avec les débuts industriels de l’entreprise et se concentraient essentiellement sur des vaisseaux monoplaces et à équipage réduit, chacun renforçant le sentiment que chaque pièce était aussi soigneusement étudiée qu’une pièce d’horlogerie classique. Puis, en 2852, le PDG par intérim, Kain Yolsen, a fait une annonce publique qui a choqué à la fois les observateurs de l’industrie et son propre conseil d’administration : Origin allait investir des milliards dans la création d’un “vaisseau amiral de la flotte”. Ce vaisseau amiral, a-t-il précisé, serait connu sous le nom de 890 Jump, conformément au système imprévisible d’Origin qui consiste à numéroter les nouveaux modèles de vaisseaux spatiaux plutôt que de leur donner un nom. Avant le développement du 890 Jump, les vaisseaux spatiaux haut de gamme des entreprises étaient un mélange de conversions et de conceptions personnalisées, les ultra-riches préférant tout, de l’adaptation de croiseurs militaires excédentaires à la construction de coques spécialement conçues autour de composants de vaisseaux cargo standardisés. Ces approches pouvaient coûter des centaines de millions de crédits et entraînaient invariablement des coûts d’exploitation élevés et des calendriers de maintenance contraignants, ce qui ne rendait la poursuite tolérable que par un infime pourcentage du public potentiel. Le 890 Jump, a annoncé Yolsen, changerait complètement la donne en rendant le vaisseau personnel d’entreprise facilement accessible aux très riches comme aux ultra-riches.
Le seul problème, c’est qu’il n’y a pas de 890 Jump. Au moment de l’annonce du projet, aucun travail de développement n’avait été effectué, si ce n’est la détermination qu’un tel vaisseau spatial avait des acheteurs potentiels. Il s’est rapidement avéré que les analystes financiers d’Origin n’avaient pas étudié les coûts de conception et de construction d’un vaisseau nettement plus grand que tout ce qui existait auparavant, et qu’ils n’avaient pas non plus pris en compte les dépenses considérables liées à l’aménagement des installations et des chaînes de production. Yolsen ne s’est pas laissé décourager et a promis de consacrer toutes les ressources d’Origin à faire du 890 Jump une véritable révolution dans le domaine des voyages spatiaux de luxe.
Pour développer l’apparence générale du 890 Jump, Origin s’est passé des ingénieurs de vaisseaux spatiaux ordinaires pour engager le designer industriel Hadrian Wells, qui a commencé son travail sur le projet en déclarant que le vaisseau spatial “devait être aussi à l’aise sur la mer que dans les étoiles”. En 2852, c’était plus facile à dire qu’à faire. Ce n’est qu’au cours des dernières années que les vaisseaux monoplaces ont commencé à s’affranchir de l’approche fondée sur la fonction et la forme qui avait défini les vaisseaux spatiaux humains pendant des siècles. Les véhicules spatiaux civils et militaires de l’époque étaient extrêmement modulaires et totalement utilitaires, avec des lignes rigoureuses conçues pour résister aux dangers extrêmes du vide et pour fonctionner dans les arsenaux existants plutôt que dans le but d’impressionner les spectateurs. L’idée qu’un vaisseau capital de plus de cent mètres puisse être conçu autour d’une esthétique autre que celle d’un vaisseau capital a été un véritable choc.
L’équipe de développement d’Origin a persisté et, en l’espace de 18 mois, a mis au point un plan raisonnable (bien que coûteux) pour la conception générale et la construction du 890 Jump. L’entreprise a investi massivement dans de vastes simulations afin de permettre au 890 Jump d’utiliser les installations d’amarrage et les chantiers de réparation existants, en dépit d’une esthétique très différente. Le plus gros problème pour l’entreprise était que, pour la première fois peut-être dans l’histoire de l’aérospatiale moderne, l’industrie était au courant de ce qui se passait. À ce jour, les concepteurs de vaisseaux n’annoncent généralement pas leurs projets avant qu’un contrat militaire n’ait été signé ou, dans le cas des conceptions civiles, qu’un prototype fonctionnel n’ait volé. Le 890 Jump, qui constituait déjà une perspective inhabituelle en soi, a été mis sur pied sous les yeux de concurrents hostiles et d’une presse perplexe. Dès le premier jour de l’annonce de Yolsen, le 890 Jump a été cloué au pilori, considéré comme une entreprise sans avenir ou comme un gaspillage criminel des ressources d’une société déjà prospère. Peu de titres ont été aimables et, alors que la construction du prototype principal se heurtait à la série habituelle d’obstacles et de problèmes, la presse a dénoncé le “désastre de cinquante milliards de dollars de crédits” de Yolsen.
En conséquence, l’action d’Origin a chuté de manière significative malgré le succès général de toutes les lignes de production actuelles. Puis, un peu plus de deux ans après la première mention du projet, la société s’est tue. Origin a cessé de publier des mises à jour sur le 890 Jump et a restructuré l’organisation du projet pour l’amener dans ce que les mémos internes appelaient “l’horizon de l’événement”. Jusqu’à ce que le premier vaisseau soit en état de marche dans l’espace, le 890 Jump ne serait plus mentionné directement. Le ton de la presse changea du jour au lendemain ; alors que les journalistes cherchaient auparavant à transformer les problèmes typiques de démarrage en projections inquiétantes sur l’avenir d’Origin, ils devinrent de plus en plus désespérés de savoir ce qu’il était advenu du vaisseau. Un célèbre titre de Mars Today titrait : “JUMPED OUT ?” et supposait qu’Origin avait secrètement annulé le projet ou, peut-être, avait l’intention de convertir son travail existant en un nouveau type de transport de fret haut de gamme. En fin de compte, le stratagème a fonctionné : le cours des actions s’est stabilisé et le 890 Jump s’est effacé dans la mémoire du public, tandis que le long processus de conception et de construction d’un nouveau type de vaisseau spatial et de l’infrastructure nécessaire à son fonctionnement se poursuivait en coulisses. En mars 2857, lors d’un événement spécial en orbite terrestre, Origin a levé le voile et révélé le prototype de production du 890 Jump à un public enthousiaste. Entre ses lignes nautiques fluides, ses fonctionnalités surprenantes et ses spécifications inégalées dans sa catégorie, le nouveau design a connu un succès immédiat. Du jour au lendemain, l’ambiance a changé du tout au tout. Tous les médias posent la même question : “Est-ce là l’avenir des vols spatiaux ?” À l’ouverture des marchés le lendemain, Origin a atteint un nouveau sommet et a poursuivi son ascension jusqu’à la sortie du 890 Jump l’année suivante. La société avait apparemment réussi ce qui avait semblé totalement impossible aux yeux des observateurs en construisant le vaisseau amiral de luxe annoncé par Yolsen six ans plus tôt.
Au cours des neuf mois qui suivirent, alors que les premiers prototypes passaient la certification et que les lignes d’assemblage commençaient à tourner, Origin fit la promotion du vaisseau auprès de ce qu’elle craignait initialement être une galaxie qui n’était pas prête à accepter un design aussi radical. La société a dépensé des sommes considérables pour promouvoir le nouveau look du 890 Jump, en essayant de l’associer au luxe de toutes les manières habituelles : Les 890 Jumps étaient représentés au-dessus de paysages tropicaux grandioses, positionnés à proximité de magnifiques phénomènes interstellaires et transportant des célébrités et des politiciens populaires dans un luxe extrême. En fait, le 890 Jump reste le seul vaisseau spatial d’Origin dont le budget marketing a été réduit au cours des trois premiers mois suivant le lancement. Les nouveaux propriétaires et ceux qui espéraient l’être se sont empressés de faire connaître le nouveau vaisseau le plus largement possible et les précommandes pour l’attribution des coques se sont rapidement remplies pour une production de sept ans. Au cours de la décennie suivante, Origin a eu du mal à répondre à la demande pour le vaisseau, car il est devenu évident que tout le monde voulait sa propre plate-forme spatiale de luxe.
Tout au long du siècle suivant, Origin a continué à améliorer le 890 Jump sans modifier de manière significative la silhouette originale de Wells. Bien que dix-neuf modèles de Jump aient été commercialisés à ce jour (sans compter les dizaines de modèles personnalisés destinés à une clientèle d’élite), la quasi-totalité d’entre eux n’ont été que des modifications mineures visant soit à améliorer la technologie du vaisseau pour l’adapter aux évolutions modernes, soit à réaménager l’intérieur du vaisseau pour qu’il corresponde à la définition que la génération actuelle se fait du luxe. Origin a continué de veiller à ce que le vaisseau reste dans l’esprit du public, allant jusqu’à employer un service de relations avec les médias pour présenter et gérer 890 apparitions de Jump dans des films, des séries vidéo et d’autres médias. Le plus grand défi du projet, a noté Wells lorsqu’il a quitté l’entreprise après le lancement du 2858, n’est pas le travail qu’ils ont accompli pour construire un design aussi improbable. Il s’agirait plutôt de s’assurer que le design continue de susciter l’intérêt des clients au fur et à mesure qu’il se banalise. De l’avis général, c’est exactement ce qu’Origin a réussi à faire depuis près d’un siècle.
Le principal changement par rapport à l’offre standard est intervenu en 2943, lorsqu’Origin a ajouté des capacités de lancement et dévoilé l’embarcation de conception personnalisée 85x Limited, qui allait devenir un élément permanent de toutes les commandes de 890 Jump. En octobre 2944, Jennifer Friskers, PDG d’Origin, annonça que la dernière itération du Jump était prête à entrer en production, avec l’ajout d’une piscine et d’autres équipements jugés plus appropriés pour les acheteurs célèbres du milieu des années 2940.
Source : Whitley’s Guide – 890 Jump [Anglais]
