HISTORIQUE DU DÉVELOPPEMENT
Au début du printemps 2802, une délégation d’ingénieurs, de théoriciens et d’informaticiens travaillant pour Anvil Aerospace a réservé trois semaines de supercalculateur à l’Institut Levindosk sur Terra. À ce stade, Anvil s’est imposée depuis longtemps comme la société aérospatiale de référence pour les armements militaires et les vaisseaux spatiaux de combat privés. Dotée d’un important trésor de guerre grâce au succès du lancement du F7C Hornet civil, Anvil était prêt à investir dans des produits plus spéculatifs plutôt que d’adapter d’autres contrats gouvernementaux à un usage domestique. Mais avant cela, les planificateurs à long terme de l’entreprise étaient impatients de répondre à une question difficile : quelle est la prochaine étape ? L’équipe envoyée à Levindosk avait une proposition intrigante pour répondre à cette question. Ils allaient mener une simulation de wargame à grande échelle qui leur permettrait de prédire les besoins futurs de l’Empire Uni de la Terre en matière de véhicules, plutôt que d’attendre que de futurs contrats soient proposés.
Le wargame informatique n’est en aucun cas une invention radicale ; les humains utilisent des ordinateurs avancés pour tenter de prédire les tendances futures depuis des millénaires et de tels dispositifs ont existé avec plus ou moins de succès d’une génération à l’autre. En effet, l’armée de l’UEE mène continuellement des wargames électroniques en utilisant des technologies encore plus puissantes que celles dont disposent les chercheurs civils. Cependant, il est extrêmement rare que de telles analyses soient jamais déclassifiées et, lorsqu’elles le sont, elles ont tendance à concerner des événements passés de très faible valeur pour le secteur aérospatial civil. En outre, les résultats des wargames de l’UEE, rarement disponibles, portent essentiellement sur les pires scénarios et sont présentés au public comme de la propagande. Les dirigeants d’Anvil souhaitaient adopter une approche différente, en ne développant que des scénarios dans lesquels les activités quotidiennes se poursuivraient.
L’équipe d’Anvil qui est arrivée à Levindosk se préparait à ce moment depuis sept ans, plus de temps qu’il n’en faudrait finalement à l’équipe d’ingénieurs pour développer le vaisseau qui en résultera. Le processus a nécessité la collecte et l’organisation de données massives à une échelle jamais atteinte dans le secteur privé. Des décennies de données susceptibles d’aider les superordinateurs à imaginer l’état actuel de l’UEE ont été collectées et organisées, allant de simples statistiques de recensement à l’observation des mouvements de la flotte et à la mesure de l’utilisation du spectre. L’équipe d’ingénieurs a travaillé sans relâche pour dresser un portrait statistique de l’UEE en 2802 afin de permettre aux superordinateurs de traiter des résultats viables. Le résultat immédiat, qu’il faudra trente-huit mois pour examiner correctement, est constitué de milliers de scénarios différents susceptibles d’influer sur la nécessité d’armer les vaisseaux spatiaux dans cinq, dix, vingt et trente ans. Les résultats ont ensuite été transférés dans un lieu tenu secret, à bord d’une flotte de data runners protégés par des chasseurs d’escorte Hornet appartenant à l’entreprise. Les données en main, une deuxième équipe d’analystes experts s’est installée pour relier ces possibilités aux tendances futures du marché.
En traitant les résultats, les analystes d’Anvil ont rapidement dépassé les conclusions évidentes selon lesquelles le conflit Vanduul et les guerres à venir requerraient des vaisseaux spatiaux de première ligne plus rapides, plus maniables et plus puissants. Ils se sont plutôt concentrés sur les rôles des vaisseaux de soutien ; quel pourrait être le prochain Crusible ? Bien que la plupart des conclusions du groupe restent confidentielles, les entretiens ont depuis rendu public le fait que leur première constatation a été que chaque scénario futur impliquant une défaite des Vanduul requerrait une avancée significative en matière de vaisseaux de débarquement. Par exemple, si l’Empire devait reprendre des systèmes comme Orion et Virgil, un vaisseau de transport de troupes conçu par Anvil pourrait facilement ouvrir la voie. La technologie des vaisseaux et la capacité à les produire en masse pour de futures opérations amphibies à grande échelle méritaient donc d’être étudiées.
PREMIERS DÉVELOPPEMENTS
Avant l’introduction du Valkyrie, les vaisseaux d’assaut amphibie humains se divisaient en deux catégories : les vaisseaux largables, plus petits et plus coûteux, destinés à déployer des escouades individuelles pour des opérations spécialisées, et les vaisseaux spatiaux, plus grands et plus faciles à utiliser, conçus pour déployer des compagnies entières ou des unités d’artillerie mécanisée. L’équipe de conception du Valkyrie avait pour objectif de diviser la différence en deux en créant un vaisseau spatial produit en masse capable de transporter à la fois un peloton de soldats et un véhicule de soutien blindé. Les prédictions du superordinateur Anvil suggèrent que les futurs planificateurs de guerre devront repenser le processus traditionnel d’assaut amphibie pour les futures attaques contre les mondes tenus par Vanduul. Alors que les petites unités de frappe soutenues par la menace d’un bombardement orbital ont généralement été efficaces au cours des derniers siècles de guerre contre les Humains, des attaques de masse avec une puissance de feu supplémentaire seraient nécessaires pour la prise théorique d’une planète Vanduul. Pour relever ce défi, l’équipe a tenté de combler la différence entre l’Aegis Dynamics Redeemer utilisé pour insérer les équipes d’opérations spéciales et les cargos/atterrisseurs plus grands utilisés pour le soutien logistique.
La nouvelle barge de débarquement blindée, officiellement désignée sous le nom de “heavy dropship” (vaisseau de débarquement lourd), serait dotée des défenses sophistiquées d’un véhicule de type Redeemer tout en conservant une partie de la taille et des capacités de déploiement d’un starlifter. Un ensemble de vingt g-couches sophistiquées maintiendrait les soldats attachés pendant le trajet vers la surface (les blessures à l’atterrissage étant un autre problème avec les vaisseaux de débarquement plus jetables) et les propulseurs VTOL permettraient au vaisseau d’atterrir et de déployer rapidement des troupes et du matériel sur un terrain accidenté pas plus grand que la propre base du vaisseau (plus une zone pour déployer un véhicule si nécessaire). Le nom du vaisseau, Valkyrie, a été choisi très tôt en hommage à un pilote de l’UEEN qui volait sous le même indicatif et qui avait récemment été tué lors d’une mission de reconnaissance qui avait permis d’identifier un destroyer Vanduul (bien que l’équipe marketing d’Anvil ait fini par le présenter comme faisant référence à la capacité du vaisseau à transporter des soldats hurlant dans la bataille comme les Valkyries du mythe).
Le processus de conception a rapidement abouti à un prototype, puis à un prototype de production, le tout avant que l’idée ne soit présentée aux militaires. Anvil a choisi de garder le programme d’essai totalement secret, ce qui a donné lieu à une série de fuites de photographies que les observateurs de l’aérospatiale ont considéré à tort comme la preuve que la société développait un autre chasseur de l’espace lointain dans le style du Vanguard. Il est impossible de savoir si des analyses similaires de l’UEE ont donné lieu à une prédiction identique ou si Anvil a bénéficié d’une coïncidence incroyablement heureuse, mais en 2810, une demande conjointe de l’armée et de la marine de l’UEE a porté sur un vaisseau lourd capable de déployer rapidement des équipes de combat plus importantes. Anvil fut en mesure de présenter le Valkyrie, dont les essais étaient terminés, qui volait déjà et qui était prêt pour la production. Un contrat modifié sans appel d’offres a rapidement suivi et les usines d’Anvil ont commencé à produire le premier modèle militaire pour le service actif en 2812.
DÉVELOPPEMENT CIVIL
Bien que le Valkyrie n’ait pas encore été utilisé pour une invasion massive, sa conception a déjà fait ses preuves à plusieurs reprises au combat dans les régions frontalières. Les rapports d’après action louent particulièrement la capacité à déployer immédiatement un véhicule blindé, ce qui constitue une grande amélioration par rapport aux petits vaisseaux de combat. Le vaisseau est devenu le favori des pilotes terrestres de l’UEEN et est considéré comme le “meilleur moyen de voyager” par les soldats qui se déploient dans des situations hostiles. Les commandes militaires ont augmenté chaque trimestre et, si l’on en croit l’analyse informatique à long terme, Anvil s’attend à doubler la production du Valkyrie chaque année dans un avenir prévisible. À cette fin, l’entreprise a investi dans pas moins de cinq mondes afin d’augmenter la capacité de production des Valkyries en plus grand nombre. Si un assaut planétaire massif se produit à l’avenir, les actionnaires d’Anvil en tireront encore plus de profit.
En 2948, Anvil élargit la gamme Valkyrie en y ajoutant une variante civile, ce qui n’était pas prévu. Le Valkyrie n’ayant pas été développé à l’aide de fonds gouvernementaux, la société était libre de l’adapter au marché civil plus rapidement que les modèles précédents tels que le Hornet. L’équipe chargée de la conversion civile a trouvé le processus de conception particulièrement rapide, seuls quelques aménagements destinés à des équipements spécifiques de l’UEEA ayant dû être supprimés pour des raisons de classification. Le Valkyrie civil ne se distingue pas de son équivalent militaire et est même produit dans la même usine.
Les Valkyries civils sont désormais utilisés par les milices locales et les unités de police sur les mondes frontaliers où le déploiement d’armes plus lourdes sur de grandes distances est particulièrement important. Le vaisseau a également trouvé un écho inattendu auprès des prospecteurs et autres explorateurs, qui apprécient sa capacité à maintenir et à déployer un véhicule terrestre sur un terrain accidenté avec un encombrement réduit. Les explorateurs individuels peuvent poser un Valkyrie sur un site minier, envoyer un buggy ou une petite équipe de travailleurs, puis se rendre sur un autre site. Ce processus a considérablement accéléré les études minières sur certains mondes en permettant à une seule équipe de travail de couvrir trois à cinq sites à la fois. Les prévisionnistes d’Anvil sont impatients de voir si d’autres utilisations se développent dans le domaine de l’exploitation minière des astéroïdes ou dans les disciplines de soutien scientifique.
Source : Whitley’s Guide Valkyrie [Anglais]
